ジョージア大学のブルドッグスは土曜日、アラバマ州タスカルーサで悪い流れを断ち切った。
レギュラーシーズンでアラバマに対して5連敗していた2位のブルドッグスは、6位のクリムゾンタイドを20-17で破った。
SEC（サウスイースタン・カンファレンス）のこのライバル関係は必ずしも一方的ではなかった。ジョージアは昨年12月にアラバマを下してSEC選手権を制し、2021年シーズンの終盤の全国選手権でクリムゾンタイドを33-18で下して1980年以来となる初の全国タイトルを獲得した。
しかし、2008年から2025年の間にアラバマがジョージアに対して11戦中10勝していたなど、かなり一方的だったシリーズは、最後には別の方向へ転じつつあるのかもしれない。
2007年にジョージアがアラバマで勝利した際、スマートは当時アラバマ大のディフェンシブバックコーチとして在籍しており、長い間続く不振の終わりがどれほど重要だったかを過小評価していた。しかし試合後の彼の行動の一部は、そうではないことを示唆しているかもしれない。
「勝利しても、私の幸福や成功をBamaのプレーで判断するつもりはない」と勝利後にスマートは語った。「この場所には大いに敬意を持っています。」
この勝利は、アセンズでスマートが築いた“機械”の見事なデモンストレーションだった
全米で最も過小評価されている選手のひとりかもしれないガナー・ストックトンは、22回のパスのうち18回を成功させ、249ヤード、1 TD、1インターセプトを記録した。シーズンの折り返し地点で、彼はパスの成功率76.6%、1,298ヤード、14 TD、2INTを挙げている。
スマートの長年にわたるエリート級のリクルーティングは、攻守両面で花開いた。トップRBのチェンシー・ボーンズとネイト・フレイジャーの2人が欠場する中、Dwight “Peanut” Phillips Jr. は、 Wings で順番を待つ元4スターの有望株として台頭し、キャリアハイの120ヤードを走破した。
「なんて素晴らしい子だ。Dwight Phillips は本当に特別な子だ。ここに来てから一度も文句を言わず、この体格でこれほどタフだとは」とスマートは語った。「彼はここに来てからずっと文句を言っていないんだ。」
ジョージアのディフェンスもいつもの鋭さを見せた。試合に出場したアラバマのオフェンスは、全米で1プレーあたりのヤード数で第10位（7.22）に入っていたが、346ヤードのオフェンスに抑えられた。
前三試合で10本のTDパスを挙げ、各試合で成功率が72%以上だった二年生の敏腕QBキーロン・ラッセルは、30回中16回のパス成功（53.3%）で185ヤード、1TDにとどまった。ブルドッグスはまた、ラッセルのランTD連続記録を止めた。
No. 1 Texasが土曜日に敗れたことで、今週ジョージアが世論調査のトップへ戻る道が開かれた。そして、過去2シーズン連続でCFPの準々決勝で敗退したあと、SEC選手権の後にこの勝利を挙げたこのチームこそが、スマートをカレッジフットボールの頂点へと導く存在になるかもしれない。
