フィラデルフィア・フィリーズのベテラン、カイル・シュワルバーとブライス・ハーパーは、日曜日に訪問してくるニューヨーク・メッツとの3連戦の決着戦を前に、難局に直面している。
土曜日の活躍を受けて、どうリプレイを重ねるのか。二人は土曜日の15-3のメッツ戦で、それぞれ長いキャリアの中で初めての出来事を経験した。
シュワルバーは第3回の8得点の波の中で2本塁打を放ち、最初の一発は距離456フィート、続く衝撃は同じ打席で457フィートの大長打へと進化した。2本塁打、4打点、総走破距離913フィート。
「うん、それはかっこよかった」と、12シーズン目を迎えるシュワルバーはダブルホームランの回を振り返った。「現役で初めてのことだった。」
さらに7回には距離359フィートの2点本塁打を追加し、試合の得点総括を締めくくった。シュワルバーにとってこれでキャリアで五度目となる3本塁打ゲームとなり、MLBの本塁打王を突き進む28本塁打にトップを上げた。
一方のハーパーは15年目のシーズンで、初めてサイクルを達成する新しい実績を加えた。1回にソロ本塁打を放った後、3回には二塁打と単打を積み重ね、三塁打まであと一歩のところで終わった。
それは5回裏に訪れ、33歳のハーパーは左中間の間を抜く打球を放ち、必死の全力疾走を見せた。
「あと少しのところだった」とハーパーは語った。「でもあの瞬間を作れたのは、本当にクールだった。」
彼らの功績により、フィリーズは同じ試合でチームメイトが3本塁打とサイクルを同時に記録したMLB史上2例目の快挙を達成した。MLB.comの報道によると、1932年6月3日に旧シーブ・パーク（フィラデルフィア）で行われたニューヨーク・ヤンキースのルー・ゲーリッグ（4本塁打）とトニー・ラゼリ（サイクル）が同様の記録を樹立している。
この大舞台は、土曜日までの1週間が不調だったハーパーの調子を一気にリセットさせた。直近7試合でわずか1安打22打数という成績だった。
不調脱出を図るべく、彼は荒波を切り抜けようと打撃練習を試合前に取り入れた。また、通常は試合前のセッションで使う重いバットを実戦でも使う決断を下した。
「約1か月前、打撃コーチのロングに『このバットを試合で振りたいんだ』と伝えたんだ。でも結局やらなかった」とハーパーは述べた。「今日はついにやってみようと思って、思い切ってやったんだ。」
右投げのザック・ウェラー（6-1、ERA2.01）が最終戦の先発を務める。ニューヨーク戦での通算成績は、17試合の先発で5勝5敗、ERAは3.36。
一方のメッツは土曜にフレディ・ペラルタが崩れ、2回2/3で10失点と打ち込まれた後、先発デビッド・ピーターソン（3-5、ERA5.91）に好投を託したいと考えている。
ピーターソンはフィリーズ戦の通算13登板（先発12）で1勝4敗、ERAは5.28。メッツ戦でのこの先発は、3試合のリリーフ登板の後の初先発となる。今季のローテーションから外されたのは2度目である。
そしてメッツは、オフにミルウォーキー・ブリュワーズから獲得したペラルタのさらなる奮起を求めている。現状はその期待に応えられていない。
「この男は、成績を見れば分かる通り、ゲーム界のトップクラスの投手のひとりだ」とペラルタについて監督カルロス・メンデスは語る。「彼は今、多少の不調を経験しているが、悪い試合の後に立ち直ることができる選手だ。そんな選手こそがフレディのような闘志を持つ。彼は競争者であり、次の日には必ず戻ってきて成長と改善の方法を探す。私たちはそれを実行していく。」
右腕ペラルタは現在5勝6敗、ERAは4.83。メッツが後半戦で巻き返すには、彼の活躍が鍵を握るだろう。
彼らはナショナル・リーグ東地区の最下位で、NL全体でも3番目に下位。シーズンのほぼ折り返し地点で、メッツは最終ワイルドカード市場の差を5と1/2ゲームほど詰められておらず、その枠をめぐって他の4チームが彼らの前を走っている。
フィラデルフィア・フィリーズとセントルイス・カージナルスは、NLのトップ・ワイルドカードの座で首位を争っている。
–Field Level Media
