今シーズンを通じて、シカゴ・カブスは野球界で最も力強い打線を誇っていた。さらに、ピー・クラウ＝アームストロングはその年の最高の選手として評価され、授賞シーズンが訪れればMVPを手にするだろう。しかし今季カブスに見られていた欠点はすべて露呈しており、彼らのシーズンは瀬戸際に立たされ、NLワイルドカード争いでサンディエゴ・パドレスに0対1で遅れを取っている。
まずパドレスに敬意を表そう。マイケル・キングは素晴らしく、真のエースと呼べる存在だった。キングの7回を投げて8奪三振の好投以上に重要だったのは、打撃陣の爆発力だ。マニー・マチャドは現役を終えた暁には野球殿堂クーパータウンに名を刻むことになるだろうが、今季は打撃で苦戦している。
幸いにも彼は今季の中でも最高クラスの試合のひとつを記録し、序盤の大きな本塁打、3回には保険点となるRBIを挙げ、その夜は3度出塁した。パドレスは昨夜13安打を放ち、今季を通じて不安定だったカブスの投手陣を活かして得点を重ねた。
ゲーム1でパドレスが好調に見えたにもかかわらず、これはシカゴにとってはむしろ失望の試合だったと感じる。昨年のポストシーズン初出場を経験したPCAは、完全に力負けの様相を呈していた。27打数でOPSは0.399、三振は12回。ほぼゴールデン・ソンブレロ級の不振の日で、三振3つ、安打なしの結果だった。
PCAはレギュラーシーズンには野球界でも最も支配的な選手のひとりとして、多くの懐疑派を黙らせたが、最大の課題は明るい照明の下で際立って表れた。ときおりCrow-Armstrongは打席で力みすぎるように見える。打線全体が苦しんでいるときには彼も苦しくなり、三振の問題が浮上する。しかしPCAを少しでも気の毒に思わせるべき点として、キング相手に苦戦したのは彼だけではなかった。キングは一夜を通じてわずか1安打しか許さなかったのだ。
シカゴはニック・ピベッタ対戦の第2戦を力強く立ち上がらせる必要がある。この右腕はシーズンの大半を怪我で欠場していたが、復帰後は安定した投球を見せた。ただし長いイニングを投げ切るタイプではなく、今年は5回以上投げたことが一度もない。ピベッタは今季5回以上を投げたことがなく、これはカブスにとって肯定材料にも映るかもしれないが、果たしてそうだろうか。
パドレスのリリーフ陣は野球界でも最高クラスと評価されているが、ゲーム1の大勝には登板の機会がほとんど必要とされなかった。もし今夜カブスが序盤から飛び出せず、ケビン・ガウスマンが被弾を抑えられなければ、シカゴは2026年の10月の野球を語ることさえできなくなるだろう。
