Fighting Nerdsは、近年の総合格闘技界で最も顕著で人気のある存在のひとつとなっています。そのチームは、UFCで活躍する多数の選手の成功によって名を馳せてきました。
その中でも、現時点で最も成功しており注目すべき選手として挙げられるのはカーロス・プラテスです。そして今週末のUFCパースでの大勝により、その評価に更なる証左を打ち込み、ジャック・デラ・マデラナをKOで止めました。
それは圧倒的な展開でした。プラテスは序盤からJDMを圧迫し、元王者に対して41発の有効打を命中させました。さらにデラ・マデラナの脚を蹴りで痛めつけ、2Rと3RでJDMをダウンさせました。2回目のダウンはプラテスの追撃を生み出し、TKOへと結びつきました。
これでプラテスは、元UFCウェルター級王者を連続して打ちのめした試合となりました。昨年11月のUFC 322ではレオン・エドワーズを打ちのめし、2Rで完全にノックアウトしました。
しかし、ここまでのプラテスのUFCでの歩みを俯瞰してみれば、彼がいかに多くのことを成し遂げてきたかが分かります。
プラテスは2023年、デイナ・ホワイトのContender SeriesでUFC契約を勝ち取り、当時無敗だったミッチ・ラミレスをフィニッシュしました。
その後、2024年には4戦を戦い、トレヴィン・ジャイルズ、チャールズ・ラトケ、リ・ジンリャン、ニール・マグニーと対戦。4勝・4フィニッシュ（すべてKO/TKO）、4つの試合後ボーナスを獲得。これは新人賞をほぼ確定づけるほどの、1年目としては驚異的な伸びでした。
プラテスのUFCでの唯一の黒星は、2025年4月のUFC Kansas Cityでイアン・マチャド・ギャリーと対戦したタイトル挑戦者決定戦での敗戦です。プラテスは自分らしさを欠き、ギャリーを攻略し切れませんでした。第5ラウンドでギャリーに打撃を浴びせましたが、逆転のフィニッシュを掴むには時間が足りませんでした。
これはプラテスと彼を応援する人々にとっては落胆の敗戦でした。次戦で大きな反発を見せてタイトル戦線の再浮上を図る必要がありました。
そこで彼が取った道は？UFC 319でジェフ・ニールにスピニングバックエルボーを決めたことは、2025年のKOの名場面のひとつとなりました。そして今、それを皮切りにウェルター級の元王者2名を立て続けに撃破しています。
プラテスは2024年以降、UFC戦績を7戦、すべて勝利しています。すべての試合でフィニッシュを収め、すべての試合でパフォーマンスボーナスを獲得。JDM戦のみが、彼の勝利した試合のうち2Rを越えた唯一の試合です。
オクタゴンで彼が敗れた相手は誰だったのか？その相手は昨年11月にベラル・ムハマドに対して再戦カードで勝利しており、タイトル挑戦者決定戦を再び勝ち取りました。現在、ギャリーは来る8月のフィラデルフィア開催のUFC 330のメインイベントでイスラム・マハチェフへウェルター級タイトル挑戦を目指しています。
それは致命的な敗戦とは言えません。
プラテスは次のウェルター級タイトル戦のすぐの挑戦権を得られないかもしれません。しかし、もし彼が別の元王者やウェルター級ランク上位の若手に対戦し、例えばムハマドやマイケル・モラレスのいずれかとの対戦で再び輝かしいフィニッシュを決める（あるいは再度勝利を挙げる）ことができれば、タイトル戦挑戦の機会をこれ以上は拒まれることはないでしょう。
