フリーエージェンシーの最初の週が終わろうとしている今、最大の決断はまだ決まっていない。レブロン・ジェームズは、その華々しいキャリアの24年目をどのチームでバスケットボールをプレーすることになるのか。
状況は変わる可能性があるものの、現時点では、今年クリーブランド以外のどのチームでプレーすることになるのかは私には全く予想外だ。まず、賭け市場がここ数日で大きく動き、クリーブランドがレブロンと契約する確率は約60％近くまで上昇し、次に近いのはウォリアーズで約18％だ。
過去数十年にわたりレブロンを密に追ってきた人なら分かるだろうが、彼が所属を変えるときはいつも騒動となる。2018年は最も派手さが控えめに感じられたが、それでも彼は7月9日までレイカーズと契約しなかった。数週間にわたり西へ移って“ハリウッド”的な生活を望んでいるという一般的な見方が長く支配していたにもかかわらずである。
私がレブロンについて最も大きな懸念を抱く点は、彼がチームを飛び越えること自体ではなく、彼が選ばれるのを待ち望ませ、全チームを後ろへと引きずり戻してしまう点だ。彼が「ジャンプしろ」と言えば、リーグのすべてのチームが「どれほど高く跳べばいいのか」と返答することになる。
2026年も同じことだが、茶の葉を読んでいくと、クリーブランドへの移動がしばらく前から避けられないと感じられていた。今回のフリーエージェント決定で最も重要な要素は“幸福”であるべきだった。彼は多くのチームで幸福を見つけることができ、他の状況がタイトル獲得の可能性を高めるかもしれないが、最後の旅を故郷で迎えるほど壮大なものには勝てない。
ボールの視点から見ても筋が通っている。ディーン・ウェイドはフリーエージェンシー市場で76ersと契約することを選択し、キャブスは彼の代替としてウィングの補強を必死に求めている。ディーン・ウェイドはレギュラーシーズンの守備力は非常に安定していたが、プレーオフでは苦戦し、オフェンスの欠点のため他の場面では起用不能となることもあった。
年をとったレブロンをドノヴァン・ミッチェル、ジェームズ・ハーデン、エバン・モブリー、ジャレット・アレンと組ませるのは天国で生まれたような組み合わせのように感じられる。確かにディフェンスは時として問題を生むかもしれないが、クリーブランドの問題はコート上の適合性だけにとどまらず、もっと深いところにあるように思える。時には厳しいリーダーを必要としているチームのようにも見え、私はレブロンがその役割を果たすべきだと考える。
さらに、ファンの視点からも考えてみよう。レブロンは現役最後のシーズンに「ラストダンス」風のドキュメンタリーを撮影したいと考えている。キャブスのように、レブロンに赤絨毯を敷き続ける組織は他にはないだろう。
迷う余地はない。ゴルフの時間をもっと確保することがそんなに重要でない限り、彼がキャリアを始めた場所で終えることを試みない理由は見つからない。私は彼が一年待ってゴルフへ飛び込み、キャブスでふさわしい送り出しを受けることができると考えている。
