NHLがポストシーズンのトーナメントを開催するとき、それは5月下旬から6月へと進出できるすべてのチームにとって、厳しい戦いとなるはずだ。
しかしカロライナ・ハリケーンズにとって、このスタンレー・カップ・プレーオフには忙しさも、過酷さも感じられない。
彼らにはほとんどやるべきことがなかった。
1か月以上の期間にわたり、彼らは8試合を戦い、すべて勝利した。その結果として、この春の不活発さが生じている。
彼らは、東カンファレンス決勝で対戦相手がバファロー・サバーズかモントリオール・カナディアンズかを知るだけでなく、次にいつプレーできるかを知るまで1週間以上待つことになった。
その点には進展がある。日付が決まっている—木曜日の夜だ。ノースカロライナ州ローリーでのゲーム1にハリケーンズが戻ってくるとき、それは錆と休養の長所と短所を巡る議論が再び焦点になるケースだろう。
この最新の休止には、少なくとも参照点がある—このポストシーズンの開幕ラウンドと東カンファレンス準決勝の間に、彼らはすでに一度こうした状況を経験している。その試合間隔の空白は、ほぼ2週間に及ぶだろう。
したがって監督ロッド・ブリンドアムールは、その直近の経験に頼ってこの1週間を乗り切ってきた。
「私たちはいつも“ナイフを研ぐ”と言う。私たちは自分たちが得意とすることを鋭く保ち続けなければならない。」とブリンドアムールは言った。
このプレーオフでハリケーンズにとってすべてが順調だったわけではない。第一ラインは得点表ではかなり沈黙しているが、それでも8勝0敗という成績を挙げ、セバスチャン・アホ、セス・ジャービス、アンドレイ・スヴェチニコフが本格的に火を噴くのを待てるのはむしろ幸運だろう。
ゴールを守る面は、ハリケーンズのファンが望んだ以上のもので、フレデリク・アンダーセンはこれまでのカロライナのポストシーズンの全試合を通じて、ゴール前を見事に守ってきた。
彼はレギュラーシーズンではほとんどパートタイムの選手で、ルーキーのブランドン・ブッシがネットで波を呼んでいた。しかしブリンドアムール監督は、オタワ・セネターズ戦の初戦を起用する選手を選ぶ際、経験という観点を重視した。
変更を加える理由が見つからなかったので、これまでアンダーセン一択だった。
さらにハリケーンズの試合数が減っている現状を踏まえると、パートタイムの起用という点はアンダーセンにとって適しているのかもしれない。
プレーオフの真っ只中にあるチームとして、カロライナの選手たちのいくつかの発言は、新しいシーズンが始まる9月に耳にするかもしれないコメントのようにも響く。
「また再び動き出すのが本当に楽しみだ」とキャプテンのジョーダン・スタールは語った。
ハリケーンズが待つ間も、フィラデルフィアでの第4戦でホーンが鳴り、フライヤーズをオフシーズンの休暇へと追い出したときと変わらない点がある。
カロライナは目標を達成するにはあと8勝が必要だ。だから心配はいらない。厳しい戦いはこれからやって来る。
