アトランタ・ブレーブスのベテラン投手クリス・セールが、木曜の夜にロサンゼルス・ドジャースを相手に完封勝利を挙げたのは、かなり multitude の光景だった。
しかし37歳の息子が主役を奪い、父が九回の投球へ再びマウンドに戻るのを見ると彼は激しく興奮していた。
セールにとってはハイライト級の登板だった。ドジャースを1-0で抑え、LAの山本由伸との投球戦を制した。セールは時速約100マイルの速球で超有名スラッガーの大谷翔平を三振に仕留め、年を重ねても野球界全体で最も打ち崩し難い球の一つをまだ持っていることを証明した。木曜の夜、レーダーガンで三桁の速度を記録したのは八年ぶりで、彼のキャリアの中でも七番目に速い球だった。
では、どうやってそれを成し遂げたのか？
「腕のおかげだよ」と試合後の放送でセールは冗談を言った。
スポーツの世界では、時には選手がその感覚に乗る瞬間がある。そして木曜の夜、セールはまさにそのリズムを掴んだ。父が九回に再び登板して完封勝利を試みる姿を息子がむき出しの感情で見守る光景は、このベテランにとってこの試合がいかに大きな意味を持つかを物語っている。とはいえ、試合後の彼は言葉数が少なかった。
ブレーブスがこのセール、あるいはこれに近い投球を9月を通じて、そしてポストシーズンへ向けて維持したいのであれば、それは不可欠となるだろう。期限のトレード期限には、セールを含む自前の先発陣に積極的な補強を控え、サンフランシスコ・ジャイアンツの右腕タイラー・マーレを獲得したにとどまった。
アトランタの次の4戦はコロラド・ロッキーズ戦とジャイアンツとの振替試合だ。その後、苦戦を強いられているワシントン・ナショナルズとの2戦が控える。ナショナルズに対して5ゲームのリードに余裕を持てば、9月初旬のフィラデルフィア・フィリーズとのシリーズの初週はそれほど重要にはならないかもしれない。
これこそが、木曜の夜のドジャース戦でのアトランタの勝利を特に“クール”に見せた理由だった。
セールは、野球界で最も名高い巨人軍のような相手に対してもそれを成し遂げた。ドジャースが苦戦しているとはいえ、ブレーブスにとってこれは大きな“心躍る”勝利であるべきだ。
何ヶ月も前、彼らは年を重ねたセールを軸とする先発ローテーションに賭けていた。ポストシーズン進出の仕上げを進める中、セールはブレーブスに報い、山本由伸も素晴らしい投球を見せたこの日、打線を救った。
