コロンバス・ブルージャケッツは先月、バファロー・セイバーズを6-3で下す勝利を挙げるなど、今季を力強い攻撃力でスタートさせた。
その後の11試合では得点を挙げるのが難しくなり、今夜対戦する来訪のコロラド・アバランツ戦を前に、ブルージャケッツはNHLの得点部門で下位の位置に沈んでいる。
10月1日のセイバーズ戦以降、3得点を超えた試合は一度だけで、チームのトップスコアラーのケント・ジョンソンはわずか12点にとどまっている。
チームのベテランはなかなか動き出せておらず、コロラドでプレーしていた元選手ヴァレリ・ニチシュキンは12試合で1得点5アシストにとどまる。ショーン・モナハンは開幕戦以来3アシストのみ、マチュー・オリヴィエは直近9試合で1アシストしか記録していない。
「若手は今のところ問題ではない」とブルージャケッツのゼネラルマネージャー、ドン・ワデールはThe Athleticに語った。「彼らはみな私たちのために役割を果たしている。」
ニチシュキンは2022年のアバランツのスタンレーカップ制覇への道のりで重要な貢献を果たしたが、土曜の夜ダラス戦で3-1の敗戦のうち得点を取り消された。8試合ぶりの得点になるはずだった。
「ヴァルには本当にお気の毒だ。彼はついに得点を決めたのに取り消されてしまった。だが今のところこうした状況だ。現在見せている努力をこのまま続ければ、ホッケークラブには良いことが起き、連勝へと向かうはずだ」とコロンバスの監督リック・バウネスは語った。
Coloradoとの対戦から巻き返しを図る可能性がある。彼らは最近はアウェー戦で苦戦しており、月曜夜のシカゴ戦までに3連敗していたが、5-2でシカゴを下した。アバランツは得点には苦労していない—開幕時の好調だったパワープレイは冷え込んでいるものの—しかし失点平均（3.00）は昨季を上回っており、昨季はNHLトップの2.40だった。
コロラドは路上での4連敗の危機に瀕していたときにブラックホークスが2-0と先行。アバランツは第1ピリオドの残りで同点に追いつき、その後支配力を取り戻して3連勝へと突き進んだ。
月曜夜はマッケンジー・ブラックウッドがネットを守っていたため、コロンバス戦はスコット・ウェッジウッドが先発する見込みだ。
コロラドはなおジョシュ・マンソンの離脱が続いており、水曜のニュージャージー戦で足首を負傷しておおよそ8週間の欠場が見込まれている。アバランツはディフェンス陣の層が厚く、彼の不在を補えるだけの体制は整っているが、マンソンはチームで最もフィジカルなディフェンダーのひとりだ。
コロラドはトップのペアであるケール・メイカーとデヴォン・トーズに頼ることになるが、サム・マリンスキーを含む他の選手にもさらなる台頭の機会が訪れる。ミネソタ州出身の28歳のマリンスキーは、昨年はキャリア最高の成績を残し、得点8、アシスト32、得点40という記録を打ち立てた。
今季は序盤をゆっくりと始めており、アバランツの監督ジャレド・ベドナーは彼を1試合ベンチに置いた。マリンスキーは徐々に調子を取り戻しつつある。
「自分が何を成しうるかを自分が一番知っているし、ベドナーもそれを見てきた。だから、毎試合における新しい標準と期待が、僕にとっての基準になるんだ」とマリンスキーは語った。
–Field Level Media
