ジェイデン・ダニエルズは、ワシントン・コマンダーズでの大きな年を迎える必要がある。
2024年のドラフト全体2位指名で世界を驚かせた彼は、背番号5をめぐる論争においてLSUに対し、自身の氏名・肖像・イメージの使用を停止する差止請求を送った。この状況の中で、ダニエルズの代理人は、同じLSUのハイズマン受賞者ジョー・バローが大学で受ける尊敬と同等の扱いを受けていないと感じている。NFL入りを果たした2020年以降、誰も彼の背番号9を着用していないからだ。
ダニエルズは自身の焦点はコマンダーズにあると述べているものの、この話は完全に手に負えないほど拡大してしまった。ESPNが差止命令の初報を出した最初の24時間の間に、ダニエルズは2年生のコーナー・DJ・ピケットが背番号5を着用するのを避けているように見えるとして、少し悪役的に見られることになった。
しかし、今は？
この話題はスポーツ界でも最大級のミームへと変貌してしまった。5得点を奪うような試合が続く中、MLBの球団はダニエルズを茶化すようなジョークを投げかけている。大手企業やブランド、インフルエンサーもこの話題を茶化している。そして、彼がコマンダーズで3年目を再び好リバウンドできなければ、大学時代の背番号5の話題は彼のキャリアを定義してしまうかもしれない。
新人としてダニエルズはコマンダーズをNFCチャンピオンシップゲームへと導いた。LSUでのハイズマン年の後、ダニエルズはフットボール界の次の偉大なクォーターバックの一人になると確信されていた。しかし、2年目は怪我に見舞われ、7試合の先発に留まり、60%のパス成功率、8TD、3INTという成績だった。
3年目となる今季、ダニエルズには大きな年が求められる。特に開幕からの序盤が重要だ。コマンダーズは開幕を、フィラデルフィア・イーグルスとダラス・カウボーイズという同ディビジョンの連戦で迎える。第3週にはスーパーボウル王者のシアトル・シーホークスと対戦する。
それはダニエルズが良いパフォーマンスを見せなければならない、三つの非常に難しい試合である。もし彼が結果を出せなければ、この背番号5に関するミームはさらに悪化していくだろう。話がこれほどまでに巨大化した理由だ。もしストーリーがコントロール不能なほど膨らめば、コマンダーズはフランチャイズQBを失う事態に直面する可能性がある。
もちろん、それはやや過度にドラマチックだ。
しかし、あの刺激的なルーキーキャンペーンの後に2年連続で低迷し、さらにオフフィールドでの奇妙な話が重なると、ワシントンはフランチャイズQBとの関係において奇妙な立場に置かれてしまう。
ダニエルズが再びタッチダウンを投げ始める限り、この話は沈静化するはずだ。そうでなければ、今後何が起こるのか誰にも予測できない。
