ウェルター級の戦いに警戒を。ランキングのトップ10に新たな脅威となる選手が現れた。その名はマイク・マロットだ。
マロットは総合格闘技の世界で15年の道のりを歩んできたが、今やUFCの中で真に注目すべき名として確固たる地位を築いた。そして彼はおそらくキャリアで最大の瞬間を、10月17日に開催されたUFCエドモントン大会のメインイベントで刻んだ可能性がある。
地元カナダの観客の前で、マロットはジョアキン・バックリーの顔面に激しい膝を命中させ、一撃でノックアウト・オブ・ザ・イヤー候補となる場面を作り出した。
UFCエドモントンの見出しは二人の戦士の物語として注目を浴びていた。マロットは直近11戦のうち10勝、7-1の戦績を持っていた。この試合には、戦後に現役を退いたギルバート・バーンズをフィニッシュした直後に臨んだ。5年前のバーンズとは異なるが、元UFCウェルター級タイトル挑戦者に対してここまでのパフォーマンスを見せたのは印象的だった。
一方、バックリーはUFCエドモントンの公式計量時の行動でソーシャルメディアの視線を集めた。彼は非常に集中している様子で、UFCのCEO兼会長デイナ・ホワイトの握手の提案を無視し、ステージ上でのインタビューではごく短い言葉しか語らず、控室でのインタビューでは何も語らなかった。
バックリーはカマル・ウスマンとショーン・ブレディに連敗してUFCエドモントンに出場しており、マロットに勝って170ポンド級のトップ10選手としての地位を維持する必要があった。
そしてバックリーはマロットのような成長著しいオールラウンドの対戦相手に対して支配を確立する必要性を認識していた。こうして彼は試合の開始時にセンターへと向かい、マロットは外周を回りながら距離を保ち、レンジを測っていた。第1ラウンドは比較的静かな展開だったが、バックリーがコントロールしているように見え、マロットに右フックを命中させ、彼に力の片鱗を早くも感じさせた。
しかしマロットが機を見た瞬間、それは勢いを変えただけでなく、試合を終わらせた
バックリーはさらなる大きなパンチを狙いに来たが、マロットは蹴りを放った。蹴り自体が決定打となったわけではなかったが、それは膝だった――バックリーの顔の側面に見事に当たり、彼をマットの上へと沈め、完全に意識を失わせた。まるでグランド・セフト・オートの「WASTED」テンプレートをそのまま適用できるかのような状態だった。
この勝利を手にしたマロットは、次にどんな対戦カードが待ち受けているのかを巡って思索させる。元世界王者への初勝利を狙ってベラル・ムハマッドやジャック・デラ・マダレナと対戦する可能性もある。しかし両者とも連敗中だ。実戦的な勢いを背負う相手と戦いたいなら、ウロス・メディックも興味深い候補として挙げられるほか、ブレディまたはガブリエル・ボンフィンのどちらかとも対戦の可能性がある（この二人は数週間後に対戦予定だ）。
いずれにせよ、マロットの次の機会は、履歴をさらに高めることができる名だたる選手との対戦を伴うべきだろう。
