5月30日に行われたUFCマカオのカードで中国出身ファイターが経験した苦境はあったものの、最終的には地元ファンの前でソン・ヤドンがその瞬間を掴み、報われたようだった。そしてキャリアの中でも最大級の機会の一つとなった今回、YadongはなぜUFCのバンタム級の挑戦者層の上位に名を連ねる存在なのかを示した。
YadongはUFCマカオのメインイベントでDeiveson Figueiredoと対戦した。その前には、地元で戦う選手たちにとって続く不運の連続だった:
- Zhu Kangjie選手はRodrigo Veraに激しくKOされた。
- 元ONEのストロー級王者 Xiong Jingnan は Angela Hill に圧倒された。
- Aori Qileng は Cody Haddon に止められた。
- Ding Meng はスプリット判定で惜しくも敗れた。
- Su Mudaerji 対 Alex Perez の試合は股間への打撃の後、結論が出ずノーコンテストとなった。
- Zhang Mingyang は38歳の Alonzo Menifield にKOされた。
この展開のままではYadongに勢いがつくとは言い難かった。しかしYadongはFigueiredo戦へ向けて-600の本命として見られていた。Figueiredoは元フライ級王者であるものの、最近は135ポンド級で苦戦しており、この試合には+400の大穴オッズで臨んだ。
そしてYadongはキャリアの中でも最も完璧と言える戦いのひとつを披露して、なぜそのオッズだったのかを証明した。まず第一ラウンドでFigueiredoが大きな成果を挙げることなく、実際にはわずか6発しか放たなかったことが幸いだった。しかしYadongは元UFC王者の脚を繰り返し蹴って攻め、テイクダウンを阻止し続けた。
第一ラウンドにおけるYadongの唯一のマイナスは終盤の滑りで、これによりFigueiredoに上からの機会を与え、ラウンドをそこで終わらせる可能性があった。しかし幸い大きなダメージは生じなかった。
第2ラウンドになるとYadongの打撃量は増え、30発を着弾させ、その半分が有効打と判定された。彼は引き続きテイクダウンを防ぎ続け、Figueiredoのグラップリングの能力に対しても対抗できる、実績あるストライカーとしての強みを示した。
それを踏まえても、決着の連係はFigueiredoがグラップリングの優位性を活かそうとする場面で大きく裏目に出る展開だった。Figueiredoが再度テイクダウンを狙った瞬間、Yadongは準備ができており、それを防ぐだけでなくFigueiredoをギロチンチョークに捕らえた。Yadongがそのチョークを沈めるのに時間はかからず、Figueiredoはこのホールドを耐え切れずにタップした。
これはTeam Alpha Male 出身の選手としてUFCで挙げた中でも最高クラスの勝利、あるいはそれ以上の勝利の一つとなった。そして次の対戦へ向けて大きな機会が待っていることは間違いない。
次の対戦相手が誰になるのかが焦点となる。現在この試合に5位で臨んだYadongは、周囲の多くの名選手とすでに戦ってきた。Aiemann Zahabi との新たな機会が生まれる可能性はあるが、それは Zahabi が White House card で Sean O’Malley に敗れる場合に限られるだろう。元王者 Merab Dvalishvili との新たな対戦も浮上するが、それはおそらく Yan とのリマッチでYadongが再戦する前に彼が敗れる場合に限られるだろう。
それにもかかわらずYadongの状況は非常に良さそうだ。28歳という若さでUFCのベテランとして多くの戦いを経験していることを考えると、彼にはまだ明るい未来が待っている可能性が高い。
