MLBのポストシーズンは火曜の夜、ワイルドカードゲームで幕を開け、試合は少なくとも一つのことを私たちに思い出させた。
これはいまだにロサンゼルス・ドジャースの優勝を自分たちの手で落とすべき大会である。
ドジャースはプレーさえしていなかった。ナショナル・リーグで2番目に良い成績を残してポストシーズンへ進出し、次のラウンドへはバイを持っている。だから彼らはただ座って待ち、土曜日に始まるNLDSを待つことができる。
それでは今、ドジャースが心配していることは何だろう？ 第一球の時刻を除けば、特に心配することは多くない。
「おそらく夜に試合をする方がいいでしょう」とロバーツは、火曜のビデオ会見に出席した記者団に語った。
これが現場の生活だ。
「暑い一週間になるだろう。夜に試合を行えば確実に有利になるだろう」とロバーツは付け加えた。
ああ。なるほど。それはもっともだ。ロバーツの好みは、週末のLAで予想される約100度の暑さに起因している。西海岸での1時開始は、ワイルドカードシリーズの展開次第であり得る。
フィラデルフィア・フィリーズのドン・マッティングリーのような他の監督は差し迫った問題を抱えている――NLワイルドカードの初戦を落とした後も、シーズンを生かしていくこと。マッティングリーは火曜に7回と8回にクローザーのホアン・デュランを投入する積極策をとった。技術的には正しいプレーであり、技術的には通常「正しい」最良の形だが、8回にオースティン・ライリーが同点・逆転の3ランを放って裏目に出た。
ドジャースはフィラデルフィアとアトランタのシリーズの勝者と対戦することになっている。ロバーツはドジャースがどのチームと対戦しても気にしないと語った。なぜ公には言うべきなのか、というところだろう。昨年のNLDSで彼らと苦戦したフィリーズを避けたい気持ちはあるだろう。ドジャースは4戦で勝利したが、勝利の結果すら疑わしい場面もあった。
それでも、次のラウンドの開始時刻を決めるのは別のNLシリーズ次第だ。サンディエゴ・パドレスがシカゴ・カブスを越えて進出し、ゲーム1を8-0で制してリードしている状態なら、ドジャースは正午の暑さの中でフィリーズかブレーブスと対戦することになる。現在のところパドレスには世界一を勝ち取れるチームの印象があるが、ドジャースはまだ彼らを気にする必要はない。パドレスはNLDSでミルウォーキー・ブリュワーズと対戦することになるからだ。
This is where the Dodgers’ concerns lie right now: the weather.
大谷翔平は9月に膝の痛みで多くの試合を欠き、レギュラーシーズン最終月は打率6打数30打席で安打は6本、長打は二塁打1本だけだった。投手としては出場できず、打者専用のDHとしての出場だけが見込まれていた大谷のポストシーズンでの貢献は不透明だった。しかし、打撃練習や他のトレーニングを再開しており、ドジャースは彼が打撃で活躍する準備が整うと自信を示している。
この暑さの中で水分補給だけは忘れずに、翔平。
現在のドジャースのもう一つの大きな不安材料は先発陣の状態だ。山本義信、ターリク・スブアル、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノーが先発予定と見込まれている。注目点となるのはスネルとグラスノーで、ここへ来てその不確実性が高まっている。
ブルペンは依然として脆弱な点となり得る。ディエウィン・ディアスはどう機能するのか。9月は安定していたが、ティミー・トランペットのような圧倒的なインパクトを見せるまでは至っていなかった。今月はロキ・ササキのパフォーマンスもまずまずだが、水ぶくれの負傷からの復帰後わずか3登板にとどまっている。強力な初期シーズンを支えた左腕のジャスティン・ウォブレスキーにも大きな瞬間が必要になるだろう。8月には前腕の痛みによって道がそれてしまった。
他の球団と比べれば、これらは「良い」問題だ。ドジャースの問題だ。
公式に別の発表があるまでは、私たちはまだドジャースの世界の中で生きている。
