今週のNBAドラフトから学んだことがあるとすれば、それは失業している状態がいい時期ではないということだ。
かつて自由契約はNBAの虹の末端にある金の壺のようだったと覚えているか。歴史に残るドラフト世代と、期限切れが近いように見えるサラリーキャップが、それを変えるべく協力している。
この問題の発生源は、NBAの前回の団体交渉協約における選手側とオーナー側の「私たちは勝者だった」という相互の反応にさかのぼることができる。
スター選手たちは望んだものを手にした――急速に上昇する最大契約額を認めさせ、昨シーズンは5,000万ドル超を稼いだ選手が14人、3,500万ドル以上を稼いだ選手がさらに31人いた。
一方、オーナーはサラリーキャップのインフレを抑えることに成功したが、賃金の増加はそれに追いつかなかった。
その結果、タンクを巡って非難された多くのチームはキャップ超過でシーズンを終え、超過していなかった唯一のネッツもぎりぎりで下回った。
オーナーはNBAの割り当て予算を超えるのを好まない。抜け道のない税と、恐れられるセカンド・エプロンが組み合わさると、さらなる痛手となる。
来季の展望は同じ傾向――ガソリン代は上がるが、自由に使える所得は増えず、電気自動車を買う余裕も増えない。
要するに、今夏は選手代理人がその報酬を得る年になる。あるいは、富を約束された自由契約選手たちによって代理人が解雇され、2026年の雇用主のもとへ這って戻り、チームが節約した分を取り戻すための再契約を渋々頼むことになるだろう。
賃上げ？むしろ賃下げだ。
さて、ドラフトの結果を混ぜて見ていこう。
まずは四つの不振チーム――ウィザーズ、ジャズ、グリズリーズ、ブルズ――が、過大評価された元スターに巨額を投じるのではなく、 desperate franchises がよくやるような行動を選択して、4人の潜在的スーパースター候補を獲得することに成功した。
それは、未来志向の道を示すものであり、「勝つために今すぐの自由契約選手」を狙う道とは違う。
とはいえ、ドラフトの結果に不満を持つチームを見つけるのは難しく、1巡のいかなる時点でも実に良い見込み株を獲得したり、保証契約を手放して2巡目の sleeper を得ることでサラリーキャップの打撃を回避できたケースが多かった。
それゆえ、現実が訪れる。幸せなオーナーは7月にクリスマスショッピングをするわけではない。
もし誰かが節約オフシーズンで利を得るとすれば、それは将来NBAのゼネラルマネジャーを志す大学卒業生だろう。今夏は、賢いチームが money がほとんどないように見える状況でさえも成長する夏になる。
ゲームプランを作成して自分の職を勝ち取れ。Giannis をトレードする権利を得た男のように――Jon Horst。
きっと、それは今のNBAで最も重要な三文字、すなわちこの時代の TPE から始まる話だろう。
ネッツとグリズリーズが、安価で有名選手を獲得できた理由はこれだ。これらの安価はマカダミアナッツのようなもので、ジュリアス・ランドルとアイザイア・スチュワートの契約総額分の白紙の小切手として、通常は資金がないとされるティンバーウルヴズとピストンズのフリーエージェンシー市場で利用可能だ。
サイン＆トレードも大きな動きになるだろう。現時点では、レブロン・ジェームズがロサンゼルスを離れる唯一の道は、もう一つのタイトルを狙う本気の機会をつかむことだ、という見方だ。
しかし、スパーズがJayden QuaintanceとTarris Reed Jr.を補強して層を厚くした今、Victor Wembanyama に40代前後のボディガードを与えるために、彼らの貴重な若手を犠牲にする必要が本当にあるのか。
Yaxel Lendeborg を組み込み型のパワーフォワードとして獲得したウォリアーズは、LeBron に未だ関心があるのだろうか。Lakers が Kristaps Porzingis をサイン＆トレードで獲得するのを除けば。
ポルジンギス、ジェイレン・デューレン、ジェームズ・ハーデン、ザック・ラヴィンといった選手たちは気の毒だ。ましてペイトン・ワトソン、ノーマン・パウエル、アンドリュー・ウィギンズ、ウォーカー・ケスラーといった若手の将来も気になる。
「For Sale」の看板を下ろせ。おそらく彼らは家にいることになる。
それともミッドレベル・エクセプションの話か？
