ミネソタ・バイキングスはQBの不足を旧友と埋めることに成功し、カーク・カズンズと再接続した。
バイキングスは3巡の指名権をレイダースへ渡し、1位指名のフェルナンド・メンドーサの先発機会を開いた。
今年のデッドラインデーには、これ以上のウィンウィンな取引はないだろう。
カズンズはレイダースでキャリアを再活性化させ、今季は平均260ヤードの獲得、20タッチダウン、8インターセプトを記録している。
マレーへの賭けが実を結ばなかったことで、バイキングスにとってはこの移籍は必須だった。計画通りに進めば、カズンズは今週日曜日のグリーンベイ・パッカーズ戦で初先発を果たす可能性があり、ミネソタでの初期時代に彼が最後に先発した場所での試合となるランベー・フィールドだ。
カズンズにとっては理想的な状況で、バイキングスのオフェンラインは非常に安定しており、ジャスティン・ジェファーソン、ジョーダン・アディソン、TJ・ホックセンソンというエリートなターゲットを擁している。バイキングスは強力なNFCノースで優勝を争うQB一枚分の穴を埋めようとしており、2023年に見捨てられた男が今度は2026年のタイトル獲得を牽引する男になることを望んでいる。
この取引でより興味深いのはレイダース側だ。カズンズが先発として安定していたことを踏まえ、ラスベガスは最初の指名権を慎重に扱ってきた。3-0の速い滑り出しの後、レイダースが落ち着きを取り戻す中で、メンドーサにプレー機会を与えるには絶好のタイミングだった。
今季に向けては、先発QBにとって地獄のようにも見えたが、カズンズはレイダースが思っていたより再建を進めている可能性を示した。ディフェンスには埋めるべき穴が確かにあり、このチームにはナンバーワン・レシーバーが不在で、オフェンラインはこのランゲームを支え切れていないが、それでもメンドーサを公正に評価するだけの才能は揃っている。
卓越したタイトエンドを持つことは、どんなQBにも大きな助けとなる。メンドーサはブロック・バウアーズをその頼れる相棒にすることになる。怪我からの復帰以降、ボウアーズは出場したすべての試合で8回以上のターゲットと70ヤード以上を記録している。今週の初先発では、メンドーサにもこの傾向がより一層表れることが見込まれる。
残念ながらメンドーサには、対戦相手を楽に見積もる余裕はない。レイダースは今季最強クラスのディフェンスとされるシーホークスとブロンコスを相手に戦い、次にクリーブランドへ向かい、ホームでより手強く見えるブラウンズのディフェンスと対戦する。もしこの3戦で彼が輝けば、トップドラフト指名を軸に再建を進めるレイダースの未来は非常に明るいことになる。
