「ああ、まあまあだな」と、ニューオーリンズ・セインツの話し方に精通している人なら言うだろう。
方言が何であれ、それが月曜夜の彼の最新のプライムタイムの名演をどう扱うかということだ。アトランタ・ファルコンズのランニングバック、ビジャン・ロビンソンの話だ。
ロビンソンの145ヤード、2TDの活躍は、アトランタをホストのセインツに対して45-24の大勝へと導き、スタジアムの照明が普段より輝く夜に彼が輝く傾向を崩さなかった。
ファルコンズはセインツと同様に屋内でホームゲームを行うが、ロビンソンは屋外の夜の試合でも健闘している。第3週の木曜夜のグリーンベイ戦で194ヤード、2TDを挙げた直後だった。
「ビジャンはとても興味深く、独特なランニングバックだ」とファルコンズのコーチ、ケビン・ステファンスキーは語った。「彼にはあのパワーがあり、隙を突けば一気に加速するスピードもある。それは非常に珍しい。彼が私たちのチームにいることを嬉しく思う。」
卓越したオフェンスラインとロビンソン陣営の活躍を受け、アトランタは地上でニューオーリンズを205ヤード対50ヤードと大きく上回った。ビジャンのバックフィールドの相棒、ブライアン・ロビンソンは三つの短いTDを走って挙げた。
第1クオーターに股関節を痛めた左タックルのジェイク・マシューズが欠場したが、ファルコンズは機動性とフィジカルを兼ね備えた前線5人で踏ん張り続けた。
ビジャン・ロビンソンにボールを渡すことはいつも武器になる。身長5フィート11インチ、体重215ポンドの彼は、プライムタイムの試合でのスクリムミッジヤードのNFL歴代トップに立ち、11戦で平均145.5ヤードを記録してこの試合に臨んだ。
試合開始時刻を問わず、アトランタの第3プレーで日差しを見つけ、59ヤードのTDを走り抜けてファルコンズにリードをもたらし、それを最後まで維持した。
「3プレー目の直後にそれが来たのは、非常に特別なことだった」とロビンソンは語った。「私たちはベンチに戻って、『これが話していたことだ—早い段階で相手に仕掛けて、観客が試合の障害にならないようにしよう』と確認したんだ。」
カトリーナの襲来で地域が荒廃した後、スーパードーム再開の20周年をニューオーリンズは認識した。 Saints は2005年シーズンを road で過ごすことになり、初の「ドームの帰還」夜にはファルコンズが相手だったが、ニューオーリンズは20点差で勝利を収めた。
アトランタは10周年記念の再訪を果たし、45-32で勝利した。セインツファンはファルコンズを無礼な客とみなすことに慣れているはずだ。月曜日には、ホームの観客の多くが不満を口にし、セインツはハーフタイムで24-7という差を背に更衣室へ下がっていった。
ほかの場面でも、彼らは不満を露わにすることを恥じなかった。
「ファンが当然のように怒っているのも理解できる」とセインツのQBタイラー・ショウは語った。「私たちは活用できる機会があったのに活かせず、ファルコンズと対戦してこのように負けた。僕だったらブーイングするさ。ひどい結果だ。」
ロビンソンが試合後のテレビインタビューに現れると、多くのセインツファンはすでに家路についた。彼はプライムタイムでのプレーがファルコンズにもたらす「別のエネルギー」について語り、オフェンスラインの週間の働きを「インスピレーショナルだ」と評した。
ロビンソンもそのカテゴリに適合している。彼は2ヤードの受け取りを加え、2025年以来の2,912スクリムミッジヤードをマークし、その期間でリーグ最多の記録を更新して夜を終えた。
膝の手術から回復したQBマイケル・ペニックス・ジュニアの調子が上向く中、ファルコンズはボルチモア、シカゴ、サンフランシスコとの3連戦を控え、勢いを増している。
「私たちが何をしていて、何と呼ぶかは関係ない。走るかパスするかは分からない、そんなやり方でいこうとしているんだ」とロビンソンは語った。
ボルチモア戦は「日曜夜のフットボール」として組まれており、今季のプライムタイムの最後の一戦となる見込みだ。ただしプレーオフの影響次第では、Week 18のカロライナ戦がそこへ振り替えられる可能性はある。
「来週もまた一戦ある。ぜひやろう」とロビンソンは語った。
まあ、いいさ。やってみようじゃないか。
