ビッグテンはオフシーズンを通して国内トップを自称してきたが、それには正当な根拠があった。カンファレンスは三年連続の全米タイトルを手にし、ボウルシーズンでは他のパワー会議を常に上回っていた。この支配力のため、オハイオ州立大学、オレゴン大学、インディアナ大学の三校がプレシーズンのトップ10入りを果たした。三校はいずれも第2週へと2勝0敗で進んだが、思惑ほどの圧倒には至らなかった。
オハイオ州立大は56-3の勝利に対して大して不満を抱くべきではない。しかし、そのファン層の過激派は、バル・ステートが実際には世紀の番狂わせを決めたかのように見せかけた。そのバックアイ・ファンの一部は狂っているかもしれないが、100％間違ってはいなかった部分もある。
防御は雑味を感じさせた。前線ではディフェンシブラインがボール・ステートに対して一貫したプレッシャーを生んだが（当然のことながら）、クォーターバックのケルドリック・ラスタ―をタックルするのに苦労した。それでも、国内最有力候補と見られていたと多くの人が感じたセカンダリーは役割を果たし、全体として悪い日には見えなかった。真に懸念すべきはオフェンスラインだった。
このポジション群は昨シーズン、オハイオ州立大の弱点だった。今季も同様の問題を抱える可能性がある。とはいえ、ジュリアン・セインとジェレミア・スミスがヘイズマン候補のように見えたため、弱いランゲームを補うことができる望みはあるだろう。
インディアナは全米タイトル防衛の開幕を、最初の3クォーターでやや出遅れる形で始めた。フーシアーズは終盤で突き放したが、最終スコアだけでは全体の物語を語りきれない。まずは良い点から見ていこう。
ジョシュ・フーバーはクリムゾンの初先発で素晴らしいパフォーマンスを見せ、非常にクリーンなゲームを演じた。彼がフェルナンド・メンドーサと同等かどうかは分からないが、置き換える男と同じくらい粘り強さを見せるだろう。ミシガン州立大学から移籍して初出場となったニック・マーシュは前回の出場から控えめだったが、得点の起点となる15ヤードのタッチダウンを捕ってノッていった。
パスゲームはインディアナにとって光をもたらし、しかしトゥルボ・リチャーズのランゲームは少し荒さが見えた。とはいえ、全体として彼を過度に責めるべきではない。総じて、インディアナは両サイドのラインで苦戦しているように映る。昨季はライン・オブ・スクリミッジで相手を圧倒していたが、今季も同じことができるかは不透明だ。とはいえ、開幕週においてオハイオ州立大とインディアナの両校に対して、 rust を払う余裕を与えるべきだと私は見ている。
そして最後に、オレゴンはオートゼン・スタジアムでボイジー・ステートを振り切り、再び息を整えることができた。ダックスはビッグテンを代表する最も経験豊富な挑戦者と見なされていたが、土曜日の彼らのプレーを見ればそれを見抜くのは難しかった。
ボイジーはとりわけ開幕週には歴史的にも手ごわい相手となることが多いが、今回のオレゴンのパフォーマンスは依然として失望と言える水準だった。マドックス・マドセンは昨年私が最も苦手にしていた選手のひとりだったが、彼は国内でも最有力クラスのディフェンスだとされていたオレゴン防御を崩しかけた。
好材料としては、他の二校と同様、ダンテ・ムーアは春のNFLドラフトが近づくにつれて将来の1巡目指名候補のように見えた。5人の受信手がそれぞれ少なくとも3回以上のキャッチを記録し、2クォーター目に突入するとボイジーはそのパッシング攻撃を止められそうもなかった。
カレッジフットボールにおいて勝ちは勝ちだが、今後3週間のうち2戦でオクラホマ州立大とUSCを相手にするスケジュールを前に、オレゴンのディフェンスにはこれからも細心の注視が必要だろう。
今オフシーズンを通じて高校のいじめっ子のように胸を張っていたこのカンファレンスにとって、トップダウンのパフォーマンスはかなり物足りないものだった。
