ジェイレン・デュレンはデトロイト・ピストンズのポストシーズンで非常に期待外れの成績を残した。All-NBAの第3チームに選出されたにもかかわらず、プレーオフでのデュレンの成績は十分ではなかった。
彼は平均19.5得点、10.5リバウンド、65%のFGから、プレーオフではわずか10.2得点、8.5リバウンド、フィールドゴールは51%という壊滅的な数字へと落ち込んだ。東部カンファレンス準決勝の途中には、3番手のビッグマン、ポール・リードと交代でベンチに下げられる場面もあった。攻撃面でも守備面でもデュレンにとっては極めて厳しい戦いで、デトロイトは不運にも不安定な立場に追い込まれた。
ポストシーズンの成績が多少物足りなかったとしても、デトロイトはデュレンに最大契約を提示してもよいと考えた可能性が高い。しかし、コートに長く留まることさえ難しい現状を見れば、デュレンのピストンズでの将来は楽観視できないのが実情だ。
デュレンの周囲は、デトロイトが最大額のオファーに近づいていないことに苛立っているようで、彼は今やフリーエージェンシーで真剣に他のチームを探している。ピストンズがこの結果をそれほど悔しがっていない可能性もあるうえ、デュレンをサイン＆トレードで売り抜ける機会をうかがっているようにも見える。最有力の獲得候補はサクラメント・キングスのようだが、潜在的なトレードで彼らが提供できる価値あるものはあるとは思えない。
キングスにはデトロイトが興味を持つとする3つの選手がいる。主な獲得対象はドマンタス・サボニスで、彼はすぐにピストンズのオフェンスに火花を散らしてくれるだろう。デトロイトはまた、リーグで安定した成績を上げていたが2年目以降徐々に衰えを見せるキーガン・マレーの補強にも取り組める。最後に、ザック・ラヴィーンの負担の大きい契約を引き受け、ケード・カニンガムの隣で二番手の得点源を狙う選択肢もある。
これらの選択は私にはいずれも、敗北感のある決断のように映る。昨シーズンの成功を足がかりに成長を続けられなければ、ケード・カニンガムを苛立たせ、彼がトレードを要求する事態へと繋がるリスクがある。二人の年長選手がひどい契約を結んだままでは、またはリハビリ計画を進めるだけでは、ケードを満足させるには不十分だろう。
デュレンはこれまでの2回のプレーオフで大きな苦戦を強いられてきたが、彼がまだ22歳であることを忘れてはならない。最大契約延長に結ぶことにはリスクが伴うが、彼は今シーズン、All-NBAに選出された。私は彼がプレーオフの成績を上げると信じて賭ける。そうなれば、キャリアの後半を迎える2人の30代の選手が影響力のあるバスケットボールをする決断をする前に、デュレンが成長してくれるはずだ。
この時点でAll-NBAに選出されているセンターはそれほど多くない。非常に欠点のある代替案のために一人を諦めるのは、解決策には感じられない。
