マニー・マチャドがシーズン前半を支配していた打撃不振からついに脱出の兆しを見せたとき、サンディエゴ・パドレスの監督クレイグ・スタンメンは、チームはマニー次第で動くとほぼ宣言するかのような発言をした。
さて、暦は8月下旬へと移り、マチャドは依然として通例の30本塁打と90〜100打点で終える可能性が高いが、打率はこれまでの大リーグ選手としてのキャリアで最も低い水準になることはほぼ確実だ。
よい知らせは、フェルナンド・タティス・ジュニアが野球界の最高の選手として台頭していることだ。
免責事項: 大谷翔平かピート・クラウ＝アームストロングがナショナル・リーグMVPになる。私が発言権を持つなら、クラウ＝アームストロングだ。厄介な振る舞いは別として、彼は打撃でも守備でも活躍している。
確かに大谷は他の打者にはほとんど見られないほど投手を脅かす存在だ。しかし彼は今年はほぼ指名打者としての役割をこなし、マウンドに立った14試合で防御率は1.79である。そんな活躍は、PCAが毎日出場してシカゴ・カブスを優勝争いに導くことの優先順位を覆すべきではない。
しかし今のところ、PCAもほかの誰もがタティスが成し遂げていることをやっているわけではない。
5月30日まで本塁打を打てなかったこの男が、オールスター休止後からPCAと並ぶ12本塁打を記録している。
タティスは失われたシーズンを、記憶に残る一つへと変えつつあり、サンディエゴを7月23日のアトランタ戦の敗戦以降、21勝7敗の好成績へと導いている。
Inside Tatis’ breakout
先週タティスは12打数25安打の成績を上げ、4本塁打と11打点を挙げたことだけが話題ではない。彼は右翼手としてプラチナグローブ賞の受賞者であり、先週あるいは今シーズンにも最高の守備プレーの二つを見せ、8月18日にフランシスコ・リンドーラのグランドスラムを阻止し、土曜の夜にはミネソタのジョシュ・ベルの9回の二塁打または三塁打を走者のように見える捕球で阻止する場面を見せ、ほとんど日常のように見えた。
彼がこれを成し遂げるのは、観客を魅了するショー性と卓越した運動能力が息を合わせているからだ。4年前に80試合のPED禁止処分を受け、名声を傷つけた男が、ようやく物事を理解したようだ。
そして、シーズン前半のチーム全体の低迷から同時に立ち直ってきた仲間たち（ジャクソン・メリルを引き合いに出しつつ）の力を借りて、タティスはサンディエゴをNLの最後のワイルドカード枠へと引き上げている。
タティスのチームは突然の好調をみせる先発投手陣とリリーフ陣の締まった守備を伴い、Gaslamp地区のファンたちは11月のパレードを夢見ることができる。確かに過去2年間、ドジャースは彼らを支配してきた。しかし、2022年10月にはLAがサンディエゴからレギュラーシーズン13戦中10勝を挙げ、その後のポストシーズンで Padres が NLDS でそれをひっくり返したときの挫折は忘れ難い。
このサンディエゴのチームは、あのときのチームよりもずっと良い。タティスは世界最高の選手のようにプレーしている。今度の10月も、彼と彼のチームを軽視してはいけない。
