フライ級のマネル・カペは、ラスベガスで開催されたUFC Fight Nightのメインイベントの土曜の夜に、3ラウンド目で日本の堀口恭司をTKOして、4連勝を果たした。
5ラウンド制の3ラウンド目2:42のTKOは、この階級の王者ジョシュア・ヴァンが先月UFC 328で初防衛を成功させたことを受けての移行期を示すものだった。
カペ（23-7 MMA、8-3 UFC）は、ポルトガルを拠点に戦うアンゴラ出身者で、日本のホリグチ（36-6、1 NC MMA）に対して2017年のRIZIN戦での対戦以来のリベンジを果たした。キャリアでわずか2例しかない一本負けのうちの一つを経験した相手に対し、再び勝利を収めたのだった。
カペは堀口に敬意を示し、彼がいなければタイトル挑戦への道は少し違った形になっていただろうと認めた。両戦いとも彼に試練をもたらしたからだ。
ただし、カペは一つだけはっきりさせた。
「彼がいつか自分に触れる時が来ると分かっていた」と試合後カペは堀口について語った。「以前にも彼の手（スピード）を感じた。しかし、私が一度でもあなたに触れれば――信じてくれ――あなたは死ぬだろう」と。
直近8戦のうち7勝を挙げているカペは、ヴァンへのすぐのタイトル挑戦があるかどうかは分からないと語りつつも、UFCの幹部たち、ダナ・ホワイトCEOを含めて親切に接した。
コ・メインイベントは、ニュージーランドのナヴァホ・スターリングとモルドバのイオン・クテラバという急成長中のライトヘビー級選手の組み合わせだった。
5回のテイクダウンを凌ぎ、スタンディング・ギロチンを含む決定打級のサブミッション・シリーズをかわし終えた後、スターリングは2R3:23にクテラバに対して残虐なTKOを決めた。
2024年のデビュー以来、スターリング（10-0 MMA）はUFCで5勝0敗、連続フィニッシュと10連勝を積み重ねている。
対照的にクテラバ（20-12-1）は、最近の6戦で3勝3敗。階級の上位15位の候補として浮上していたが、2016年以降UFCの一員として戦い続けている。
フィニッシュは続き、フェザー級の3試合では、クリスチャン・ロドリゲスの1ラウンド頭部キックが、フィリピンのハイダー・アミルに終焉の兆しを見せた。
3R 3:43、ロドリゲス（13-4）は、蹴りの直後にギロチン・チョークへとつなぐ好機を見つけ、長く続いた立ち技戦の後に勝利を掴んだ。彼はここ7戦のうち4勝を挙げ、アメリカ人のアミル（11-3）はUFCでの戦績を3-3に落とし、連敗を3に増やした。
フェザー級のムルタザリ・マゴメドフは、通常は頑健なメルシック・バグダサリャンに対して、開幕1:17で改良型ツイスター・サブミッションを決め、UFCの歴史に名を刻んだ。
1993年11月のUFC創設以来、首をねじりと背骨のロックを組み合わせた技を成功させたのは、これまで3人だけ。チャン・スンジュン（2011）、ブライス・ミッチェル（2019）、ダーモン・ブラックシャー（2023）。
キルギス出身のマゴメドフ（11-0 MMA）はUFCデビューを果たした一方、アルメニアのバグダサリャン（8-4 MMA）は連敗を2つ、直近4戦のうち3敗となっている。
UFCヴェガス119のメインカードは、ブラジルのフェザー級ヴィニシウス・オリヴェイラが米国のアンドレ・フィリに2R 4:56のTKOを決め、直近6戦で5勝目を挙げて幕を開けた。
オリヴェイラは現在UFCでKO/TKOによる2勝目を挙げ、通算19回目のフィニッシュを記録。一方のフィリは(25-14、1 NC MMA)として、2013年以来のUFC戦績を50/50の13勝13敗に落とした。
UFCは6月を締めくくるべく、来週の土曜日にアゼルバイジャンのバクーへ、連続2年目となる遠征を行う予定だ。
–フィールド・レベル・メディア
