ミズには誰も勝てない——それがミルウォーキー・ブリュワーズが望む展開だ。土曜日の夜にNLDSのゲーム1で右投手ジャコブ・ミシオロフスキーがマウンドに立ち、サンディエゴ・パドレスと対戦する場面だ。
それでも、昨シーズン、ミシオロフスキーの初めてのポストシーズン経験は必ずしもそうにはいかなかった。彼は良く投げたが、長くは投げられなかった――NLDSとNLCSで三登板、計12イニングを投げた。今や古い話になりつつあるが、ルーキーとしてのミシオロフスキーの支配力は全体としてかなり短命だった。
彼はわずか5登板でナ・リーグのオールスターに選出されたが、2025年のレギュラーシーズンの残り10試合には腕の疲労が影を落とした。その疲労はポストシーズンにも引き継がれ、プレーオフ時にリーグ最多勝の戦績を生かすうえでブリュワーズには不利に働いた。彼らはNLDSでカブスを競り勝ったが、NLCSではドジャースが脆弱には見えなかった。
ミズの機会として呼ぶべきか
金曜日に記者団に語ったミシオロフスキーは、ポストシーズンの登板はもっと長く続くはずだったと振り返った。特にNLDSのカブス戦第2戦での先発について。
「正直、その試合には多くのアドレナリンが走っていた」とミシオロフスキーは語った。「正直なところ、結果は自分が思っていたようにはいかなかった。試合の中盤にはもう少し長くマウンドに立っているつもりだったんだが。」
今回のブリュワーズには少なくとも一つの違いがある。それはミズが健康で、9月下旬にはこれまで通りの力強さで投げていたことだ。時速101マイルに達する場面もあった。レギュラーシーズンでは少なくとも6回以上のイニングを18回、30先発のうち20打者以上と対戦した回数は計25回にのぼる。途中には腕の痛みを感じてオールスターを欠場したこともあった。
彼はより多くのストライクを投げるようになったため、長く勝負に残ることができている。四球率は11.4%から6.6%へ改善した。そして奪三振を犠牲にすることなくそれを成し遂げている。
「ゾーンにいることが鍵だ」とミシオロフスキーは語る。「今年の成功のすべての鍵は、ただゾーンにいること、ゾーンを支配すること、そして相手に私が攻めるつもりだと彼らに信じさせることだ。彼らは私のところへ来なければならず、私が歩かせるのを待つべきではない、そういう感覚を作るんだ。」
後半になるにつれて奪三振率は少し低下し、全体的な投球の使い方も抑え気味になっている。しかしこれらの細かな点はブリュワーズの計画にすっかり組み込まれている。ミシオロフスキーが衰えたわけではなく、むしろ衰えさせないための配慮だ。
さて、ブリュワーズはここで慎重さを投げ捨てる時だ。慎重さは時速約105.5マイルこそが最高の形で投げられるのだ。
ミシオロフスキーはどんな長さのイニングでも効果的に投げられるが、制限なく投げるときには本当に脅威となる。おそらく土曜日からの登板では、ミルウォーキーが彼に3イニング、そして終盤には4イニングを与える形で、最後の詰めの段階で投げさせる方針の流れの中で、それを見ることになるだろう。
ブリュワーズは1982年以来ワールドシリーズを待ち望んできた。ファンはミズがパドレス、そしてそれ以降にもどんなものを見せてくれるのかを待ち切れない。
