セントピーターズバーグ（フロリダ州）— ミルウォーキー・ブリュワーズが初の世界シリーズ制覇を目指す走りの余波として、ファンはポストシーズンのグッズ販売でMLBの記録を打ち立てた。そしてタンパ行きの唯一の日常直行便を満席にし、家で手に入りにくい高額さのチケットに比べて安価で入手しやすいチケットを活用して客を集めた。
それは出費の対価として十分に価値があった。初の優勝を渇望するブリュワーズのファンたちは、アルミ缶に入ったどんなアイテムでも大いに歓迎し、トロピカーナ・フィールドをアメファムの別館へと変えたかのようだった。
観客の上部収納スペースには、公認の公式グッズがずらりと並ぶ中、いくつかは巧妙に作られた偽物アイテムも混ざっていた。あるブリュワーズのファンは、タフな夜のビール片手に、青と金の「Mizfits（ミズフィッツ）」と書かれた番号シャツを自慢げに掲げていた。先発の旗頭であるヤコブ・ミシオロフスキーと、パンク・バンド「ミスフィッツ」へのオマージュだというこのシャツには、ファンが何杯のビールを飲んだかを越えた深い象徴性があった。
2026年の世界シリーズは、独特の結末を迎える運命だった。ミルウォーキーは2度目の挑戦、レイズは3度目だが、いずれも前に優勝経験がなかった。どちらの成功も、近年秋のクラシックを支配してきた“出費を重ねてさらに使う”という大市場チームのモットーには合致しなかった。
しかも、最も小さなMLBのメディア市場から生まれ、スポーツ統計サイトのSportracによれば146百万ドルの総年俸で19位の規模だったブリュワーズが、ナショナルリーグ選手権シリーズで2連覇中のロサンゼルスを打ち破り、今シーズンの2番目に高い336百万ドルの年俸総額を持つチームを制したことで、議論の火種を提供した。もちろん今シーズンの二番手年俸はこの球団である。水面下では賛否両論が生まれるだろうが、水曜にブリュワーズが勝利を決めた後のデア地区の賑わいには、そんな話題はほとんど持ち出されなかった。だが、会議室やZoomの会話では避けがたい話題となるだろう。
公平を期して言えば、レイズも同様に非難を免れない立場だった。年俸が95百万ドルと三番目に低い水準で、プレーオフを逃したニューヨーク・メッツは346百万ドルの巨額だったのだから。
総じて両軍は、闘志、機知、基本の安定性、経済的健全さを備え、野球を定義してきた三アウト型のブランドを覆し、選手 rosterを高額化させる潮流に対抗する動きを見せた。
プレーヤーが支持する給与上限と、労使協定交渉でのいくつかの論点となる給与下限の存在は、ブリュワーズをはじめとする節約派のチームにとって“誰かの境界線”の一部となることだろう。労使交渉が継続する中で、現在の団体交渉協定が12月2日に期限を迎えるまでの36日ほど、オーナー側が選手をロックアウトする構えを固めている状況だ。4月の開幕戦、ブリュワーズの旗揚げ、そして2027年シーズンは、まだ遠い未来の話のように感じられる。
水曜日の試合後、ブリュワーズは勝利を手にした瞬間の興奮の余韻の中で、セールの話題には及ばなくなっていた。57年ぶりの初優勝、44年ぶりの二度目の挑戦を経て、ファンは新しい伝説を刻んだ。
水曜日は、シャンパンで濡れた優勝シャツと、飛び散りを防ぐゴーグル、そしてブリュワーズ・ホール・オブ・フェームのショートストップ、ロビン・ヤウントが、新たなブリュワーズのヒーローである22歳のコナー・プラットを称えるセレモニーの場だった。プラットは六打席連続安打という rookie 記録を樹立していた。
「正直なところ、我々はただ世界シリーズと（第5戦を）戦うことに集中していただけだ」と、ブリュワーズのキャプテン、クリスチャン・イエリッチは語る。「もちろん、このオフシーズンには何が起こるのかについて多くの話題が出るだろう。起こることは私個人のコントロール外だ。」
「もちろん、試合が良い状態で、プレーし続けられるのが望ましい。その点で、今のゲームは視聴者も多く、人気も高く、素晴らしい選手が多数存在している。もし私たちが時間を失うことになれば残念だが、このオフシーズンにはその話題について十分語る機会があるだろう。」
レイズの監督ケビン・キャッシュは、この瞬間の重みを受け止めた。彼自身がフランチャイズとして二度目の世界シリーズ敗北を味わい、そして次に何が起こるのか、という点にも踏み込んだ発言を求められている。
「来年はおそらく自分が監督を務めていることを願う」と彼は言い、職務の安定を嘆くニュアンスはほとんど見せなかった。
ブリュワーズの選手たちがトロフィーセレモニー後、クラブハウスへと戻ると、ベンチのトンネルで誰かが「とにかく酔っぱらいたいんだ！」と大声を上げていた。その時、キャッシュは冷静に壁にもたれて、対戦相手であるパット・マーフィー監督を祝福した。マーフィーは監督として初めてのタイトルを手にしており、春に彼と再会するとは思えないような雰囲気だった。
彼らは別の方法で勝つことを自ら選び、挑戦してみせた。しかし、少なくともマーフィーとブリュワーズには、その後も心に留めておける心地よい思い出が残るだろう。
