アトランタ・ブレーブスは、主力選手の復帰を待つ間も、最近その戦力を高める道を見つけてきた。
ブレーブスは土曜の夜、3連戦の第2戦としてボルチモア・オリオールズを訪れる。
アトランタは終盤の打開策を活用して、金曜の夜、延長戦10回の7-6で勝利し、オールスター休暇明け以降6勝2敗の成績にしている。
ただしブレーブスは、ハムストリングの張りで離脱している外野手ロナルド・アクーニャ・ジュニアなしで16勝20敗。シリーズ中に復帰の見込みがあったが、彼のリハビリ出場は少なくともさらに1日延長された。
アクーニャは6月10日から欠場しており、今季53試合で打率.251、7本塁打、22打点である。
「準備が整ったと感じたときに私たちに知らせてくれるだろう」とブレーブスの監督ウォルト・ワイスは語った。「長い間試合から離れていた。だからここへ来てすぐに打てるようになるには、かなりの打席を積む必要があるだろうと、彼はきっと感じるだろう。」
ブレーブスには、2025年にナショナルリーグ新人王を獲得した後、今季もまた力強いシーズンを築いているドラケ・ボールドウィンのような選手がいる。
今季80試合目となる金曜の夜、ボールドウィンは20本目の本塁打を放ち、昨年の19本の総数を124試合で達成した記録を上回った。
一方、オリオールズは、新加入選手の活躍で打線に新たな生産力を見いだしている。トリプルAノーフォークから昇格した内野手クリスチャン・エンカルサシオン＝ストランドが打線にもたらした推進力は、攻撃陣に大きな衝撃を与えた。
エンカルサシオン＝ストランドはボルチモアで5試合を通じて3本塁打を記録している。金曜には10回に2点を追加する2ラン本塁打を放ち、得点を締めくくった。
「金曜はブレーブスが10回まで一度もリードを奪えず、その結果はオリオールズにとって感情のバロメータを測る別の試練となるだろう。」
「我々の選手は何がかかっているのかを知っている」と監督クレイグ・アルベルナスは語った。「彼らはこのシーズンを浮き沈みの中で、自信を決して揺らさず、どう業務をこなすべきかを見事に進めてきた。」
オリオールズは、二塁手ジャクソン・ホリデイのダイビングした流れの後の不安定な送球による守備のミスを嘆いていた――それがアトランタの10回の4点の突破を招いた。
「いいプレーをしたが、ひどい送球をしてしまった。だからプレーを最後まで完結させなければならない」とホリデイは言った。
ブレーブスは土曜に右腕ブライス・エルダー（6-6、4.06 ERA）をマウンドに送る。7月としては3度目の登板となる。月曜にはサンディエゴ・パドレス戦で3-2の勝利を挙げ、6回以上を投げて2点、5安打を許した。今季20回目の先発となる。
通算30勝30敗の成績を持つエルダーは、ボルチモア戦での勝敗を決める決定には関わっていない。オリオーズとの唯一の対戦は5回1/3を投げ、2023年5月7日の延長戦で3-2の勝利を挙げた試合で1点を許した。
土曜はボルチモアの右腕ブランドン・ヤング（8-2、3.25 ERA）が先発する。彼は過去5先発で3勝0敗、過去2先発はいずれも7回を投げている。
2年目のヤングはブレーブスと対戦したことはないが、ヤングが投じる試合では今年オリオールズはナショナルリーグのチームに対して4勝1敗の成績を挙げている。
オリオールズにとって、これは3連戦の中日戦であり、オールスター休暇明けから再開された12試合の間で唯一のホームゲーム3試合となる。
–Field Level Media
