新しい名称は候補には挙がっていないが、シカゴ・ベアーズは依然として東へ視線を向け、フランチャイズは新しいスタジアム候補地を探している。
会長のジョージ・H・マキャスキーは、チームをインディアナベアーズと改名したり、インディアナ州ハモンド市を含めるとのうわさは不正確だと語った。インディアナ州がベアーズの視点から見て好条件の提案を提示したことから、マキャスキーと経営陣はシカゴを離れてチームを移す方向へ一歩ずつ近づいている。
「アーリントン・ハイツ（イリノイ州）にいようとハモンドにいようと、私たちはシカゴ・ベアーズだ」とマキャスキーは木曜日の年次トレーニングキャンプの記者会見で語った。「私たちの焦点はハモンドにあり、そこへ向けて努力を進めており、時間・関心・資源の大半をそちらに充てている。」
シカゴ市中心部の固定資産税とリベートの確実性が見通せず、また郊外アーリントン・ハイツへの移転候補地の可能性も不透明な中、ソルジャー・フィールドからオヘア空港方面へ約30マイルの距離にあるという状況を踏まえ、ベアーズはフランチャイズの取締役会の勧告を受け、ハモンドへの移転計画を進めることを決定した。
社長兼CEOのケビン・ウォーレンは、「妻のグレタの言うことを聞いている」と言い、ベアーズが着工の目標日程や見積もりを公表しなくなったことを示している。ベアーズはアーリントン・ハイツの用地を、州間高速道路に結びついた旧競馬場が閉鎖した後に購入し、その地域をスタジアムや周辺の事業・不動産開発の拠点として開発する計画を立てている。
計画の中心となるのは、天候に左右されない「屋根付き固定屋根」スタジアムで、ベアーズの本拠地となるだけでなく、スーパーボウル、ファイナルフォー、その他の大規模イベントの開催地としての役割を果たすことを想定している。
イリノイ州の議員が新築工事にかかる税金の一括支払いを認めるチーム公式提案への投票を見送った一方で、インディアナ州は税の保証と同様のインセンティブパッケージを承認した。カンザス州がチーフスに提供したのと同様の内容だ。ベアーズはインディアナ州で10億ドルを超えるインセンティブを確約される見込みだ。
「イリノイ州からのオファーはない」とウォーレンは言い、「現在、私たちの焦点はインディアナ州にある。偶発的な会合が開かれていることは確かだが、現時点ではハモンド・インディアナを現実のものにすることに力を注いでいる」と語った。
NFLの創設時からのフランチャイズのひとつであるベアーズは、2033シーズンまでダウンタウン・シカゴの湖畔にあるソルジャー・フィールドとの現行リース契約を保持している。
マキャスキーは伝統と歴史に敏感であり、ファンが境界を越えた移転を好ましく思わない理由を理解している。
「その不安とストレスを私たちは感じている」とマキャスキーは言った。「それは順応を必要とするだろう。…そしてケビンが言ったとおり、人々が建物を見て、中に入り、日初から世界クラスのスタジアム体験を私たちの最優先事項として理解すれば、その順応を乗り越えられると信じている。ベアーズのファンはそれに対応できると信じている。」
–Field Level Media
