ピッツバーグ・ペンギンズは木曜の夜、訪問チームのフロリダ・パンサーズを迎えて氷上に戻る。ベン・キンデルに関する健康上の一件の後、2日ぶりの対戦となる。
19歳のフォワードは火曜日、ソルトレイクシティを出発するチーム機内で失神した。飛行機は空港へ引き返し、キンデルはさらなる検査のためユタ大学病院へ搬送された。
ゼネラルマネジャーのカイル・デュバスは木曜、キンデルが血管迷走性失神を起こしたと語った。これは「血圧の急激な低下と時には心拍数の低下によって脳への血流が一時的に減少する、一般的で通常は良性の失神の一種」だと、ジョンズ・ホプキンス・メディシンは述べている。
ペンギンズは水曜日に練習を中止し、パンサーズを迎える三連戦のホーム開幕に備えたが、木曜日にはキンデルが間もなく練習へ復帰できる見込みだとの情報を受け、安堵の中で練習アイスに滑り込んだ。
パンサーズは、水曜のオタワ・セネターズ戦の5-1敗戦で三連勝の勢いが止まったことを見て、あまり喜べていないだろう。
フロリダのブレイディ・タクチュクが得点を挙げ、アキラ・シュミッドが25回のセーブを記録した。
タクチュクはこの夏、オタワでの最初の8シーズンを過ごした後、トレードを要請して移籍を成立させた。復帰戦でパンサーズに10分すぎに1-0のリードをもたらした。直近5試合で11得点（7ゴール、4アシスト）を挙げ、うち2回はナチュラル・ハットトリックを含む。
パンサーズは直近3試合で18得点を挙げていた。
木曜日がバック・ツー・バックの2戦目となる中、フロリダのゴールテンダー、クーパー・ブラックのNHLデビューとなる可能性がある。彼はAHLのシャーロットから呼び戻され、上半身の負傷で10〜14日間欠場しているジェイコブ・マークストロムの代役として出場する見込みだ。
ブラックはダートマス出身の25歳。2024年にドラフト外自由契約でパンサーズへ加入し、6月に2年のツーウェイ契約延長を結んだ。
「彼には試合をこなす機会があるだろう。彼は良い。練習でも良い。彼はフィットしているようだ。落ち着いている。今こそ彼を起用する時だ」とパンサーズのコーチ、ポール・モーリスは語った。
身長6フィート8インチのブラックはデビューを果たすと、NHL史上最も背の高い先発ゴールテンダーとなる。
一方、ピッツバーグは今季開幕の最初の2試合に勝って以来、1-6-1の不振に陥っている。ペンギンズはこのところ0-4-0のロード戦を終えた。
ユタでの月曜の夜、ピッツバーグは5-2のビハインドから第3ピリオドの14:55にデクラン・カライルの得点で5-4と迫った。しかし同点には届かず、キンデルのファースト・チャンスは残り1分でセバスチャン・コッサに止められた。
エリック・カールソンとリカード・ラケルはペンギンズでそれぞれゴールとアシストを記録し、ブライアン・ラストは2アシストをマーク。アートゥルス・シルヴスは24回のセーブを記録した。
ペンギンズは直近7試合のうち、3得点以下にとどまっていた。
「現状、我々はある程度の逆境に直面していると考えている。私たちは団結していなければならない。日々、確実に各試合で前進を図り、守備面のプレーを優先させ、一貫性を保つことが必要だ」とミューズは述べた。
カールソンは4試合連続で6得点（2ゴール、4アシスト）を記録している。
ラストは第2ピリオドに板に激しくぶつかった際に下半身を痛め、途中退場。その後は復帰せず、6週間後に再評価される予定だと木曜にダン・ミューズ監督が述べた。
ペンギンズは昨季、パンサーズを3連勝している。キャプテンのシドニー・クロスビーは10月23日のフロリダ州サンライズでの5-3勝利で2ゴール1アシストを記録。エフゲニー・マリキンは4月4日のピッツバーグでの9-4の大勝で3ゴール1アシストを挙げ、ラケルは2ゴールを決め、クロスビーは翌日のピッツバーグ1日での5-2勝利で1ゴールと2アシストを記録した。
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