ボルチモア・オリオールズはトレード期限時点で明確な売り手の姿勢を取り、捕手アドリー・ルチシュマン、投手ディーン・クレマー、タイラー・ウェルズ、そして外野手テイラー・ワードを放出した。
しかし9月の幕開け時、オリオールズはちょうど-.500の成績だった。コロラドでの火曜の夜の敗戦のあとも、ALの最終的なワイルドカード進出圏まで1.5ゲーム差の位置にとどまっている。
ここから彼らがどうやってそれを実現してきたのか。
終盤に力を取り戻す
オリオールズは全体としては平均以上とは言えないかもしれないが、後半の回にはかなり安定した戦いぶりを見せてきた。
今季、8回終了時に追い上げる展開で3度、7回終了時に追い上げる展開で8度、6回終了時に追い上げる展開で11度の勝ち星を挙げている。これに対し、8回以降にリードを守って勝利したのは1度だけで、7回または6回以降にリードを守って勝つケースは合計で6度にとどまっている。
救援陣は最近好調を見せ、8月12日から31日までの間にMLBトップの防御率2.17を記録している。
そしてクレイグ・アルベルナズ監督の初年度は時に波風が立つこともあったが、代打起用の采配では特に成功を収めている。今季は代打本塁打が計6本あり、そのうち4本がタイラー・オニールの手によるものだ。
損失は過大評価されていた
現実には、オリオールズがトレードで放出した選手たちは、チームへの貢献度以上に名前が知られている選手たちだった。
ルチシュマンはボルチモアで3度のオールスターに選出されたが、今季の+1.8 WARの大半は怪我が再発する前に積み上げられた。ボルチモアを去った後の在籍期間は、5月1日以降の成績が .218/.309/.362 にとどまり、ボストン・レッドソックスへ移ってからはさらに低調になっている。
テイラー・ワードは一定の打率を残したものの、今季の本塁打はわずか7本で、これまでの4シーズンのいずれのペースにも及ばなかった。
ディーン・クレマーの最大の特長は耐久性だった。しかし、先発としては安定して期待を上回ることはなく、6.50のERAを記録したままミネソタへ移籍した。
これらの選手が新しい球団で成長するかどうかは重要ではない。チャームシティに在籍していた間、彼らは置換級を大きく上回る働きをあまり見せておらず、彼らの去就は予想されたほどの衝撃を伴わなかった。
投資の見返りを得る
ボルチモアはこれまでフリーエージェント市場で大きな賭けを控える傾向があったが、今オフにピート・アロンソへ5年1億5500万ドルの契約を提示した決断は、これまでのところ成功を収めている。
アロンソは出だしこそ遅れたが、すぐにおなじみの数字へ回復し、現在は打率.269／出塁率.360／長打率.499、ホームラン32本を挙げており、ニューヨーク・メッツでの連続4年オールスターの水準を今も維持している。
この31歳はまた、一塁守備の向上にも多大な努力を注ぎ、3つのエラーのみでキャリア最高となる守備率.997を記録している。これを維持できれば、キャリアで初めて守備率がリーグ平均を上回ることになるだろう。
