ボルチモア・レイブンズは、おそらくオフシーズンに向けた準備を開始できるだろう。
クォーターバックのラマー・ジャクソンは、ビルズ戦の初シリーズで負った折れた親指の怪我の手術を受ける必要がある。バックアップQBのタイラー“スヌープ”・ハントリーも、あの大敗の試合でシーズン終了となるターフ・トーの負傷を負った。
プレ draft 外自由契約のQBジョー・ファグナノは、レイブンズのプレシーズンの多くを過ごした選手で、レイブンズの先発となる見込みだ。元ドラフト外のQBオースティン・リードはプラクティス・スクワッドにサインされ、レイブンズはグリーンベイ・パッカーズのプラクティス・スクワッドからケドン・スロビスを別のオプションとして獲得した。
現在4勝4敗で、レイブンズはAFCノースの最下位に沈んでいる。
それはディビジョンとしては改善傾向にあり、ピッツバーグ・スティーラーズとシンシナティ・ベンガルズの両方がプレーオフ進出を狙える状態だった。
レイブンズは3連敗を喫している。次の対戦相手は木曜夜のジャクソンビル・ジャガーズで、現在絶好調のホットなチームだ。Kalshiという、現実世界の出来事の契約を売買できる人気の予測市場は、現在この試合でレイブンズが勝つ確率を19%と見積もっている。
ジョン・ハーボーはレイブンズを18シーズン指揮し、通算で.500を下回ったのはわずか3度だった。現実の世界には、ジェシー・ミンターがボルチモアのヘッドコーチとして初年度を終えた場合に、.500を下回る可能性もある。
そして、最悪の状況が完全に崩れ落ちない限り、レイブンズが初めてのコーチを1シーズンで解雇することはないだろう。
しかしジャクソンを失う可能性があり、それは組織全体に壊滅的な打撃を与えるだろう。
レイブンズには称賛に値するディフェンスがあるものの、ジャクソンとデリック・ヘンリーはボルチモアが成し遂げるすべてのことのエンジンだ。
彼らのランニング能力は、レイブンズにボール所持時間を支配させる。ジャクソンの発展した腕は、レイブンズに機を見たパス攻撃をもたらす。
ジャクソンは2028年にフリーエージェントとなる。彼が契約の最終年を何の安全策もなしにプレーすることに同意することはあり得ない。オフシーズンにジャクソンの契約延長が結べなかったことで、レイブンズはこの状況に自ら追い込んだ。しかし、彼の怪我の履歴が増え続け、年齢を重ねる中で、変化を受け入れることもあり得るだろう。
レイブンズは間違いなくジャクソンに対するトレードの関心を受けるだろう。ジャクソンは、契約に関する難局にも直面するタイプの選手ではないが、2027年のNFLドラフトQBクラスが期待外れの可能性が高い現状では、他のチームがボルチモアに対して彼を手放すよう促す機会が生まれるかもしれない。
それが起きたら、レイブンズはどうなるのか。
ファグナノは完全なる未知数だ。しかし一つ確かなのは、彼がジャクソンほど機敏ではないという点であり、それはジャガーズ戦で露呈するだろう。
もう一つ確かなのは、彼がボルチモアの長期的なクォーターバックとしての答えになるとは思えないということだ。
だが、それを誰が担うのか。現時点ではそれは全くの未知だ。
