マイアミのフットボールはまだ完全には戻っていないが、近づいている。
昨年の冬には、マイアミ・ハリケーンズが本当に戻っているのかを詳しく分析する議論が数多く交わされた。「The Uが戻っている」という話題は長年のテーマであり、2025年のハリケーンズが全国王者決定戦へ進む前からも、戻っているとは何を意味するのか定義には大きな差が生まれうる。
確かに、マイアミが無敗のインディアナを打ち負かしていれば――ハリケーンズはジャマリ・シャープのインターセプト一つでそれを成し遂げる寸前だった――それはThe Uが戻ったことを意味していただろう。そうだろうか？
さて…
昨シーズンのカレッジフットボール・プレーオフ決勝戦進出への道のりは顕著だった。さらに、それはインディアナを27-21の白熱した試合まで追い詰め、2025年の王者候補の多くを相手にする戦いの中で、ハリケーンズはフーシアーズを対戦相手より接戦に持ち込んだことでも際立っていた。
この走りはカレッジフットボール史上でも前例のないものだった。もちろん、レギュラーシーズンを10勝2敗で終え、カンファレンス選手権を落としてしまったような「マイアミのようなチーム」が、そんな形で全米王者を獲得した例は、これまでに二例しかない。
2025年のハリケーンズは、約20年間の全盛期と比べて大きく異なる情勢がもたらした機会を活かした点で称賛に値する。だが、それはその全盛期と比べて同等とは言えず、非公式には1983年に故人の指導者がThe Uを初の王者へと導いた時代から始まり、2003年のオハイオ州立大学の信じ難い勝利で幕を閉じたフィエスタボウルまでの時代とは比較にならない。
驚くべきことに、マイアミの最後の全米王者の銀の節句を迎える今、カンファレンスのタイトルを獲得したハリケーンズの時代はほぼ同じくらい長く続いている。これは2003年、同プログラムのビッグイーストでの最終シーズンに、The Uがウェストバージニア大学と栄冠を分かち合い、直接対決でモントネアーズとの激闘を22-20で何とか制した時の話でもある。
文脈として、マイアミのカンファレンス選手権の長い空白は、初めての全米選手権と最後の全米王者の間の期間よりも約5年長く続いている。
プログラムとしてACC初のタイトル獲得がなお遠い状況が続く中、ルイビルとSMUへの敗戦が代わりにヴァージニアとデュークをシャーロットに運ぶ結果となり、2025年のポストシーズンは、史上最も才能あると評される大学陸上部の陣容が圧倒的に王座を獲得した2001年の栄光とは同じ分類にはない。
1987年や1991年のように全勝で王座を奪取した時代でもなく、1983年と1989年のようにシーズン中の州内ライバルへの敗北から巻き返して頂点に立った時代でもない。しかし、2025年はマイアミが“戻った”とされる基盤となる可能性を秘めている。
2026年のハリケーンズがかつての“マイアミ”でなくなることもあったとしても、その神秘性は決して薄れなかった。昨年のコットンボウルのオフェンスMVPであるランニングバック、マークリ・フレッチャー・ジュニアは、アダム・ブレナマンの「Next Up」ポッドキャストで次のように語った。
「マイアミがどれほど素晴らしかったか、彼らがこれまでに輝かせてきた偉大な選手を見てきた。私が少なくとも少しはそれに近づける手助けができるはずで、まだ1年ある。ぜひそれを成し遂げたい」とフレッチャーは言った。「それをやってみたい。」
南フロリダ出身（フォートローダデイルとマイアミのリバティシティ）の二人、フレッチャーとワイドレシーバーのマラキ・トニーは、2026年のハリケーンズに国内屈指の強力なスキルポジションの組み合わせをもたらす。さらに、ACC選手権の経験はないものの、同校のクォーターバックには経験がある。
昨シーズンACC選手権ゲームMVPであり、カンファレンスのパスヤードのリーダーだったダリアン・メンサを加えることで、ハリケーンのオフェンスは順調に整えられる。ディフェンス面でも、ミズーリで9サックを挙げたダモン・ウィルソンIIがコーラル・ゲーブルズへ移籍し、2026年のタイトル構想の柱となる。
2026年の過去の栄光へ戻る可能性には多くの魅力があり、どの定義であってもハリケーンズが“戻った”と宣言する形でそれを成し遂げられるだけの要素が揃っている。
