アラバマはスタークビルで今シーズンの最高の勝利を挙げ、16位にランクインしていたミシシッピ州立大学を56-23で破った。タイドは試合を圧倒し、序盤の14-0のリードを守り抜き、その後はほとんど振り返ることもなかった。
まず、このアラバマのチームを称えたい。今シーズンでも最も完成度の高い試合の一つを演じ、カマリオ・テイラーを抑え込むのに素晴らしい仕事を見せた。むしろキーロン・ラッセルがより優れたQBのように見えた。ラッセルは22回中16回成功で3タッチダウンを記録し、しかし何より深いパスの精度が際立って素晴らしかった。地上でもさらにもう一つのタッチダウンを挙げ、そして最も重要なのは、ターンオーバーを一つも犯さずに試合を終えたことだ。
これこそがこの試合の決定的な要因だった。ミシシッピ州立は攻守両面で非常に足元をすくわれ、ホームでランキング上位のチームとは思えないようなプレーぶりだった。1週間を通じて、ジョシュ・ペイトのようなメディア関係者がAP投票者に対してミシシッピ州立がトップ10に入るべきではないと説く姿が見られたが、それは私には全く理にかなっていなかった。
ミシシッピ州立はSECの平均的またはそれ以下の対戦相手2校に勝利しただけで、いつものようにそのカンファレンスの名声だけで過大評価されている。カマリオ・テイラーはどんなプレーも決められるが、今日はブルドッグスの敗因の主な要因の一つでもあった。全力で機能しているアラバマのオフェンスに対して、ターンオーバーを3回も犯すと、回復する道はほとんど残されていない。
このミシシッピ州立のディフェンスには欠陥があることは、すでに私たちは見ていた。アラバマが彼らの思いのままにやっているのは初めてではない。これは彼らの本質であり、そういうチームであるに過ぎない。ミシシッピ州立がトップ25に入るべきではないと言っているわけではない。現時点での彼らのランキングも、もしやや高めと感じる人はいるかもしれないが、全体としては妥当とも思える。むしろ、私たちは彼らをプレーオフ候補として過度に早く賞賛しすぎたのかもしれない。
一方で、アラバマは実力があるかもしれない。ディフェンスはブルドッグスを止めるのに苦労したが、タイムリーなターンオーバーがその努力を実際以上に力強く見せた。来週は今季最大の試練となるはずで、ここまで容易な日程を突き進んできたジョージアとの対戦になる。
私はジョージアに対する評価を多くの人より低く見ており、ホームで3点差のビハインドを背負って臨むアラバマを選ぶ絶好の機会だと考える。ジョージアはここまでの五戦で生きたパス攻撃に直面しておらず、キーロン・ラッセルはヒースマン賞候補になる可能性を見せている。この試合の勝者はレギュラーシーズンのSEC王座へ向けた道を握ることになるだろう。
