ビッグ・テンは、昨季の全米王者で六位のインディアナに加え、全米一位のオハイオ州立大学、そしてトップ25入りの六校を擁している。
木曜日の結果を受けて、今季のカレッジフットボール開幕前後で最大の低調ぶりを見せたのもこのリーグだ。
ラトルゲーズがUMassにホームで37-21と敗れ、UMassが28.5点の大差を背負う格下だったことは、Scarlet Knightsのグレッグ・シャイアノ監督の将来を脅かす要因になり得る。
原因を問われたシャイアノは、当然のこととして Rutgers がSHIスタジアムで見せるべき準備不足を自ら認める形で責任を取った。「我々は出遅れ、相手に上回られ、戦術的にも劣っていた。そう言う以外の表現はない。準備ができていなかった。」と述べた。
前半を終えた時点で、ポップ・ワトソンIIIとミニットメンに怒っていない観客を除けば、スタンドの誰もが桁外れな番狂わせを予感していた。ワトソンIIIは前半だけで3本のTDパスを通し、UMassを24-7のリードへと導いた。
リードは第四クォーターの中盤には23点へと拡大され、UMassはFBS史上最長となる16連敗を止める方向へと進んでいることを示していた。
ラトルゲーズが分厚い打撃を受ける要因の一つとして、UMassがホームでの敗戦を引き受ける代償として155万ドルを支払ったとの報道があった。しかし現実には、金銭が勝利を買えるとは限らないという教訓を Scarlet Knights は痛感した。
2025年に向けて再構築を進めると信じられているディフェンス陣は、昨季432.8ヤード/試合、30点以上を8度も許す成績からの刷新を期待していたが、同じ痛ましい物語が再現されるのを目の当たりにした。
ベテランのディフェンシブラインマン、ケション・グリフィンはハーフ・タックル・フォー・ロスを記録したものの、同校で唯一の復帰ディフェンス・スターターである彼以外の守備陣は大きな興奮を生まず、Watson III（ヴァージニア工科大からの移籍選手）は22回のパス試投のうち3回の不成功に終わり、6回のキャリーで平均6.7ヤードを稼いだ。
UMassは41回のランで200ヤードを出し、1回あたり平均4.9ヤードを記録した。
自チームの転校QBであるディラン・ロンガーガンは、ボストン・カレッジの支持者には portal 後の見返りを十分には感じさせなかった。彼は242ヤードをパスし、ブレークアウト・ウェイドラシターのKJ・ダフと3TDのうち2本を結んだが、同時に4回のパスをインターセプトされ、ファンブルも1つ落とした。
再び、シャイアノは責任を取った。「すべてのコーチの責任は私にある。すべての選手の責任も私にある」と彼は語る。「だから、開幕戦のように卵を産むような試合をやってしまったときには、私が責任を取るべきだ。素晴らしいキャンプを過ごしたと思っていた。こんな展開は全く予想していなかった。」
シーズン終了前の解任は驚くべきことではあるまい。
実際、この出来事はシャイアノがRutgersでの18シーズン目を迎え、学校での2度目の長期在任となる7年目を迎えることを意味している。彼はプログラム史上の通算勝利数リーダーだが、同時に屈辱的な敗北にも馴染み深い人物でもある。
これは、彼を2010年代初頭にNFLのタンパベイ・バックスのヘッドコーチへと押し上げた、プログラムを築くという過酷な現実の一部だ。
現在、彼のプロの世界とのつながりは徐々に薄れている。多くの評価はダフを有望な1巡目NFLドラフト指名候補とみなし、木曜の凡庸さを別にすれば、ダフは9回のキャッチでキャリア最多を更新し、3TDのうち3つのうち2つを含む196ヤードの受け取りでキャリア最高の78ヤード長のプレーを含む夜を過ごした。
シャイアノが今後、ダフとロッカールーム全体の残りの選手たちのためにどれだけ長く作戦を練ることができるかは、まだ見極めが必要だ。 Rutgersは9月11日に Lonergan Bowl でボストン・カレッジを訪問し、その後はUSCとインディアナという格上の対戦校を挟んだ3戦のホーム戦の連続となる予定だ。
MEACのHowardがその間に控えており、その「vaunted」を皮肉として読まないでほしい。結局、Howardは今季の初戦を勝利で飾っているのだ。
