ゴールデンステート・ヴァルキリーズは、WNBAの世界カップ休憩に向けて4連勝を携えて臨みたいと考えており、日曜日の午後にポートランド・ファイアを訪れる予定だ。
ミネソタ・リンクス、コネチカット・サン、ニューヨーク・リバティを連勝で連なしてきたヴァルキリーズは、成績は28勝11敗で、残り5試合となる現在、リーグの順位表で2位をしっかりと確保している。
首位のリンクスに3ゲーム差をつけ、3位のラスベガス・エースを1 1/2ゲーム差でリードしているゴールデンステイトは、日曜日の時点以降、9月17日までレギュラーシーズンで勝ち越しのある相手と対戦する機会を持たないことになる。
緩やかな対戦スケジュールだけではリンックスを追いかけるには不十分かもしれないが、ゴールデンステイトのコーチ・ナタリー・ナカセは、ヴァルキリーズが最近のロード戦で示したプレーは、今後のプレーオフで対戦相手として警戒されるだけの深さと質を備えていることを示していると信じている。
“セシィ（セシリア・ザンダラスィーニ）の夜になる可能性もあるかもしれない。ギャビー（ギャビー・ウィリアムズ）に戻ることもあるだろう。V（ヴェロニカ・バートン）に回ることも、Ja（ジャネル・サローン）へ振ることもあるだろう。”と、ナカセは木曜にブロードウェイのリバティ戦での79-60勝利の後、自信満々に語った。 “熱くなるだけでなく、自己犠牲の精神を持つことが非常に重要で、それがプレーオフにおいて私たちを守るのは難しくなると私は思う。このようなメンタリティを持っていると、対戦相手に対して対処するのが難しくなるはずだ。”
ファイア（16-23）との対戦は、ゴールデンステイトの残り5試合のうち3試合のうちの1つとなる。両チームはこれまで1度しか対戦しておらず、ケイラ・ソーントンが6月のホーム戦を19得点、5本の3ポイントを含む活躍と8リバウンドで牽引し、95-77の勝利を挙げた。
新興チームには元ヴァルキリーズのガード、カルラ・レイテが所属しており、金曜のアトランタ戦で26点を爆発させた。ポートランドは101-83で勝利し、3連敗をストップした。
勝利に25点を寄与したエミリー・エングストラーは、ファイアが将来に向けて有望な核を築きつつあると信じている。
“アトランタ戦には、若い選手からコート上で最も年長の選手まで、誰もがリーダーシップを発揮していた”と、勝利後、記者団に語った。 “それが勝つチーム、勝つ組織の違いだと思う。今後のこの最後の連戦は、本当に来年の私たちがどうなるのかを示すことになると思う。”
両チームは9月18日にサンフランシスコでも対戦し、9月22日にポートランドでのリマッチをもってレギュラーシーズンを締めくくる予定だ。
–Field Level Media
