フェニックス・マーキュリーは長距離の移動が多い開幕戦の後、本拠地に戻り、土曜日にコミッショナー杯の試合としてロサンゼルス・スパークスと対戦する。
しかし、マーキュリーがどこで戦っていようと、ネイト・ティベッツ監督はチームにもっと持続可能な成果を求めている。
「今夜は後退の一歩だった」と彼は木曜、ダラスでの85-70の敗戦の後に述べた。「このリーグで勝つために必要な取り組み方、結束、そして勝つために必要な要素という点で、今夜は後退だった。」
「私たちは皆、集中を切らさず、プレーに備えなければならない。特にアウェーの試合で。」
マーキュリーは4試合・11日間の遠征の最初の2戦を勝利で締めくくったが、最後の2戦で敗れたため、5月19日以降は2勝8敗の成績となっている。
フェニックスは（4-10、2-3コミッショナー杯）で、リーグ最多タイの9試合をすでにロードで戦っており、スパークスを迎えて3連戦のホーム戦を開幕する。
マーキュリーは15チーム中13位（1試合あたりの得点は80.8点、フィールドゴール成功率は41.5%）で、自由契約のサトウ・サバリの喪失をどう補うかをまだ見つけられていない。サバリは昨年、マーキュリーがWNBAファイナルへ進出した際、チーム内で最多の平均16.3点を記録していた。
「より一貫して前向きなポゼッションを積み上げる必要がある」と、ダラス戦でマーキュリーを17得点で牽引した控えガードのレクシー・ヘルドは述べた。
今季これまでにスパークスとマーキュリーが対戦した際、ロサンゼルスのフォワード、ディアリカ・ハンビーが27得点・15リバウンドの season highを記録し、スパークスはフェニックスで97-88の勝利を収めた。
この勝利が今季初の連勝へとつながった。水曜日の夜、10回の全選手選出を誇るンネカ・オグムイケが元チームを苦しめ、シアトルでの84-83勝利でシーズンハイの24得点、9リバウンドをマークした。
ケルシー・プラムは19得点・11アシストを追加。残り1.6秒での2本のフリースローが勝利を決定づけ、ストームのナティシャ・ヒーデマンが同点を狙う3ポイントを外した後のことだった。
「今夜のチームのMVPはンネカだった」とプラムは言った。「彼女の積極性が私たちのトーンを本当に作り出した。」
オグムイケは第4クォーターで7点を挙げ、残り2:22でエリカ・ウィーラーの3ポイントのアシストを決め、84-77のリードを築いた。
「彼女は本当に落ち着いている」とスパークスのコーチ、リン・ロバーツは言う。「彼女は急がず、得点する必要がある状況や良いショットを打つ局面でもパニックにならない。彼女はいつも正しい判断を下すように見える。」
オグムイケは水曜日、WNBAのキャリアリバウンドで4位だったレベッカ・ブルンソンを抜き去り、通算3,363リバウンドを記録した。
スパークスはシアトル戦で38.7%のFGを記録したが、38-35のリバウンド差を獲得し、13のオフェンスリバウンドを14のセカンドチャンス得点へと変えた。
「このリーグは過酷だ」とロバーツは言った。「時には醜く勝つ必要があり、そこから勢いを得ることもある。」
–フィールド・レベル・メディア
