ニューヨーク・ニックスはNBAのタイトルを獲得するまで53年を待った。
しかし、王者の新婚期間は、開幕して2試合で早くも脅かされている。
ニックスは日曜の夜、連敗を止めようと勝利なし同士の東地区ライバル・オーランド・マジックをホームに迎える。
両チームは金曜の夜に敗戦を喫し、土曜日は休みだった。訪問のニックスの第4クォーターの反撃は届かず、ボストン・セルティックスに107-103で敗れた。一方、マジックはスター・フォワードのパオロ・バンケロを欠き、ミネソタ・ティンバーウルブズに115-93で完敗した。
ニックスは、現王者として開幕2戦を落とした史上初のケースとなった。2011-12年シーズンにダラス・マーベリックスが0-3で開幕したのが前例だ。火曜の夜、ニューヨークの選手たちは優勝リングを受け取り、タイトルを記念する旗がマディソン・スクエア・ガーデンで掲げられた後、フィラデルフィア・76ersに106-100で敗れた。
火曜日と同様、金曜には自らのミスや3Qのタイミングを外した得点不足に悩まされた。
ニックスは開幕2試合で合計30のターンオーバーを犯している。
火曜日、76ersは第3クォーターを11-0のランで締めくくり、リードを確定させた。金曜日には第3クォーターの終盤、ジェイソン・テイタムが5点を連続して挙げて第3クォーターを終え、ボストンのリードを83-73に広げた。
第4クォーター残り1分41秒、ジャレン・ブランソンのフェイドアウェイ・ジャンプショットで99-98と追いすがったニックスだったが、テイタムが自ら7-2のランを作り試合を決定づけた。
「この試合には前向きな点もあれば課題もある」とブランソンは金曜の夜に語った。「私たちは何をすべきかを知っているし、私たちにとって顕著だと感じる点はコントロール可能だ。だからこれをこの試合から得られる前向きな材料として活かせる。」
バンケロは金曜日、オーランド・セントネル紙へのインタビューで同様に前向きな見解を示した。マジックは後半58-48の点差で0-2となり、第3クォーターには29-15と大差をつけられた。
「明らかに2つのイライラする敗戦だが、シーズンは長い。だから過剰に反応してはいけない。もし2-0だったとしても同じだ。2試合だけで過剰反応することはできない」とバンケロは語った。
しかし、土曜日にはマジックの序盤戦の道はさらに厳しくなった。クラブは、バンケロが金曜に26分以上プレーした際、右足首の軽度の捻挫を負ったことを認めた。
オーランド・セントネル紙は、バンケロがマジックとともにニューヨークへは同行しないと報じた。ESPNは土曜、このような怪我で多くの選手が4〜6週間欠くと伝えた。
マジックはすでにガードのアンソニー・ブラック（右足首捻挫）、フォワードのノア・ペンダ（右ハムストリング）、ジョナサン・アイザック（左膝）、イザイア・ネルソン（左足首）を欠いていた。ブラックは日曜の出場が微妙とされ、ペンダ、アイザック、ネルソンは土曜に欠場が決定した。
2022年のドラフトでマジックが1位指名したバンケロは、右腹斜筋を断裂したため2024-25シーズンは46試合にとどまった。
–フィールド・レベル・メディア
