ラスベガス – いまこの瞬間まで見ていないとしても、コナー・マクレガーの5年のブランクの後の復帰を賭けた挑戦は、土曜日に悪夢のような結末を迎えた。かつての悪名高いアイルランド出身の男は、戦いの最初の動作で膝を痛め、屈辱的な形で敗北した。
その後、動揺したマクレガーは心の痛みをSNSに投稿して、既存の怪我を抱えたままでの出場とのうわさを否定した。月曜日にはマクレガーがInstagramに投稿し、手術を受ける予定で、契約上残る最後の1試合を戦い抜くつもりだと明かした。
はっきりと言わせてもらえば、マクレガーは二度とオクタゴンの舞台に足を踏み入れてはならない。彼の直近の二度の挑戦はいずれも壊滅的なケガで終わり、オバマ政権の終わり以降に挙げた勝利はわずか1勝しかない。マクレガーはかつてのように“越えられない相手”として見られることはなく、2020年代のこの時代にはその域には到底達していない。
ダナ・ホワイトがマクレガーの未来を救う可能性
マクレガーにとって幸いなのは、ダナ・ホワイトの新しいZuffa Boxingプロジェクトが、UFCとTKO組織との契約上の最終戦に向けて、いくつかの興味深い選択肢を提示する可能性があることだ。おそらくジェイク・ポールのような謎めいた相手とのボクシング戦になる可能性が高く、盛り上がりと集客の点でほぼメイウェザー対マクレガーの領域に達するだろう。そしてメイウェザー対マクレガーの話題については、それを二度目に実現する可能性を完全に排除できるだろうか。
マクレガーの現状の現実は、再び高水準のMMA戦を売り込むことができると信じるにはあまりにも難しい、ということだ。ファンは今回も試合前の煽りに対してすでに躊躇しており、過去十年の大半を自らの身体と心を破壊してきた男が高いレベルで戦えると再び売り込むのはほぼ不可能に近いと感じられる。
もしマクレガーが再びボクシングに挑むなら、それはほぼ確実に別の致命的な脚の怪我を回避することになる。2017年にメイウェザーに敗れた事実にも関わらず、あの試合での彼のパフォーマンスは、世界最高クラスのボクサーと真剣に戦えるだけの拳を持っていることを示した。もし彼が二度目の戦いの道を辿るなら、メイウェザー戦でのパフォーマンスはさらに向上すると私は予想する。
もしマクレガーとTKO/Zuffaがジェイク・ポール戦へ転換しようとすれば、プロモーションの会見や対決から生じる火花は、史上最もバイラルな試合となる可能性が高い。マクレガーはポールの体格と力に対抗する手段を見つける必要があるだろうが、ポールの顎がアントニー・ジョシュア戦で大きく損なわれている事実は、マクレガーに早期のストップの機会を与えるだろう。
現実には、次の相手がメイウェザーかポールかという考えには現実味が薄い。正直なところ、UFCからZuffaボクシングへ契約を移すのに必要な法的手続きは私には分からないが、それが実現可能であることを私は想像している。現状のままなら、マクレガーはオクタゴンで再びマイケル・チャンドラーかマックス・ホロウェイと対戦して契約を全うする姿を見ることになるだろう。
