UFCは次のスーパースターを見つけ出すことに没頭している。
あらゆる有望株が未来を担う存在とされ、あらゆるバイラル級のKOが次の大物になる出来事と見なされ、若い挑戦者は一勝でスポーツを支配する日が来るとされている。しかし、過去世代の中でもっとも名を馳せた二人がまだ勝ち続け、なお注目を集め続け、引退を意識し始めているとしたら、どうなるのか。
彼らに最後の大作を与える。
アレクサンダー・ヴォルカンコフスキー対ジャスティン・ガエチは、筋が通り過ぎるほど理にかなっている。
二人は将来の殿堂入り候補。二人は元王者。長年にわたり体を地獄のように鍛え続けてきた格闘家だ。そして、キャリアの終盤を迎えるにあたり引退を公然と語っている二人。もしUFCが名実ともに“スーパーファイト”と呼ぶにふさわしい試合を望むなら、これがそれだ。
ヴォルカンコフスキーは38歳で、依然としてフェザー級の頂点を守っている。ガエチは37歳で、世界で最も危険なライト級の一人であり続けている。どちらもこの試合で自分のキャリアを証明する必要はない。だからこそ成立するのだ。これは、名を残した二人のエリートベテランが、最後の大一撃を打って去る機会なのだ。
そして時期も申し分ない。
UFCは二つの階級を乱さずスーパーファイトを手に入れる
スーパーファイトは楽しいが、ある階級を人質に取ってしまうことがある。王者が昇格し、ベルトが動かなくなり、挑戦者たちは待機し、やがて roster の半分が宙ぶらりんとなり、大規模イベントを一つ作り出す。
ジョルジュ・スト・ピエール対マイケル・ビスピンを思い出してほしい。UFC 217は大きな夜だったが、GSPはミドル級王座を獲得した直後に放棄してしまい、次の展開を模索する混乱が生まれた。
ボルカンコフスキー対ガエチは、そうした混乱には発展させる必要がない。
それを特別な魅力として組み、ベルトを本線から外し、フェザー級とライト級がそれぞれの道を進むようにする。UFCは、二人の recognizable 名前をフィーチャーした大イベントを手にしつつ、二つの王座の運命を一時的に停止させることなく進行できる。挑戦者たちは戦いを続け、ランキングは動き続け、次の世代がトップを射止めるチャンスを得られる。
この対戦の美しい点は、それが何かを妨げる必要がない点だ。むしろ滑走路を広げる助けとなり得る。
フェザー級には、ボルカンコフスキーの後を継ぐべく若手の挑戦者が待っている。ライト級は才能が厚く、常に新たな猛者の波が押し寄せてくる。UFCはそうした名前を育てる必要があり、それを実現するには、すべての大きなストーリーが常に同じベテランばかりに偏っていてはならない。
ボルカンコフスキー対ガエチのスーパーファイトは、旧勢力を称えつつ次を担う者のスペースを作り出す機会をプロモーションに与える。誰も追い出したり、年をとることでこれらのレジェンドが突然価値を失うふりをさせる必要はない。
UFCは両方を手に入れられる。二人の確立したスターのための最後の大作と、彼らの背後にある階級の前進を明確に導く道だ。
次の世代は、UFCがそれを推し進めようとするかどうかに関係なく、やってくる。 プロモーションは若いスターのために伝説を犠牲にする必要はない。 両時代を結びつける瞬間を生み出すことが求められている。
ボルカンコフスキー対ガエチは、まさにそれを実現する。二人の将来の殿堂入り選手、一本の正統なスーパーファイト、そして二つの階級を凍結させる理由はない。
実現させよう。伝説たちにその瞬間を与えたら、続いて若手たちが次に何を手にするかの戦いを繰り広げる番だ。
