スポーツを長年観てきた私の経験の中で、何百回、ひょっとすると何千回もの判定ミスを目撃してきました。しかし、アナーバー（ミシガン州）で起きた出来事は、私の人生で経験した中で最悪の不公正と呼べるかもしれません。
ウェスタンミシガン大学（WMU）は、州内の強豪カンファレンスの宿敵を恐れていませんでした。2025年MACの年間最優秀選手に輝いたブロック・ローリーが率いるブロンコスは、大学史上でも最も偉大な勝利のひとつを決めるかのように見えました。これは偶然の結果ではなく、開始から終盤までWMUはミシガン大学のチームと同等、あるいはそれ以上の力を示し、ローリー自身は国内で最も高額な大学フットボール選手であるブライス・アンダーウッドを完全に凌駕していました。
時計が残りわずか9秒となったとき、アンダーウッドは誰もキャッチできないヘイルメアリーを投げ、得点はゼロのままで、試合は終わりました。ウェスタンミシガンはその日最大の番狂わせを成し遂げ、ビッグハウスに乗り込みカイル・ウィティンガム体制の初戦でミシガンを打ち負かしました。その後、時計には奇跡の追加秒が加算され、JJ・ブキャナンがヘイルメアリーをキャッチし、なぜかミシガンが1点差で勝利を収めたのです。
目の利く人なら誰もが、試合は終わっていると認識していました。試合中に表示されたすべてのリプレーは、試合終了を示していましたが、審判団だけが見える秘密の時計は別の時刻を示していたようです。試合後、ビッグ10はこの結論に至る原因を説明すると発表しましたが、リプレイ室内の彼らの映像ですら意味を成しませんでした。
さらに悪いことに、彼らが公表した声明は矛盾だらけでした。彼らの隠し時計がスタジアムの時計と同期していると主張しましたが、目の良い人にはそれは真実には見えませんでした。さらに悪いことに、最初のヘイルメアリーの前のプレーでは、時計を9秒に合わせ直さなければならず、全員が同じ時刻になるよう揃えられていたのです。
しかし、今夜で最も臆病だったのはおそらくMACカンファレンスだった。ビッグ10は最悪のチームに対して何百万ドルもの資金を渡して敗北させようとしています。そのお金はカンファレンス内の他の競技を支えるために使われていますが、より多くのお金を生むには大きな試合に勝つことやプレーオフ進出を果たすことが本質的に重要です。そのような勝利は、ウェスタンミシガンをプレーオフ最終枠の前列へと即座に押し上げます。ブロンコスのために戦わなかったことは、絶対的に恥ずべき行為です。ミシガン、審判団、そしてビッグ10は、これまでの大学フットボール界で見られた中で最大級の窃盗行為を行ったのでしょう。アナーバーのあの連中には、またただの火曜日が来たに過ぎないのだろう、と私は思います。
