これを耳にしたことがあるかもしれませんが、ジェームズ・ハーデンは今季、体のキレを失い関心を欠いているように見え、周囲の状況は炎上しているかのようです。クリーブランド・キャブスにとって今季の開幕は地獄のようなスタートであり、特にハーデン自身にとってはなおさらのことです。
ハーデンだけを全面的に非難したいわけではありません。この編成は2020年代のほとんど全期間、毎年同じ問題に直面してきました。
ケニー・アトキンソンは現状を打開するべき人には見えず、彼のチームは攻守の両面で方向性を欠いています。ドノヴァン・ミッチェルは運動能力の面で後退しており、ハーデンに適切なパートナーには見えません。中堅ウィングのローテーションは回り続け、ペイトン・ワトソンは前任者のマックス・ストラスやデ’アンドレ・ハンターと同じく並以下の印象です。加えて、このチームは再びフロントコートの層が薄く、トーマス・ブライアントはベンチ出場時に完全に力不足に見えます。
指摘すべき選手は山ほどいますが、最も著しく問題だと感じられるのはやはりハーデンです。今季20得点を挙げた試合は一度きりで、二桁アシストを記録した試合は一度もありません。ハーデンのFGは36.4%、3ポイントは35.5%にとどまっています。
キャブスの先発陣のネットレーティングは-17.9で、バスケットボール界の中でも2番目に悪い数字です。ただし、残りの4名の先発だけを見ると0のネットレーティングとなっています。ドノヴァン・ミッチェルがハーデンがコートにいない間には+18.6の値を示す一方で、ミッチェンなしではハーデンは-13.7です。要するに、ミッチェルがいる状態ならキャブスは依然として優秀なチームであり得ますが、ハーデンは明らかに彼らを引き下げています。
数字以上に、視覚的な評価でも彼はなおさら厳しく評価されています。オフェンスを指揮している際、相手は常にハーデンをブリッツしてくるのですが、彼はそれに対処できなくなっています。身体的にも判断処理の面でも、彼は過去最低レベルのスピードしかありません。今季のリム付近でのシュート成功率は37.7%に過ぎず、接触を受ける状況でのフィニッシュや浮き球（ floater）を安定して決めることができていません。
しかしハーデンの最大の問題は「努力」だと言えるでしょう。以前から特段の熱心さは見せるタイプではありませんでしたが、今年はそれが一段と顕著です。アイソレーションに置けば相手に抜かれ、ピック＆ロールの局面では自分のマークにつくことも、スクリーラーへうまく切り替えることもできません。
クリーブランドはハーデンに関して何らかの変化を迫られるべきです。すでに不満を露わにしているようにも見えます。彼をベンチに回せば何が起こるかといえば、悪い方向にしか進まない可能性は低いでしょう。メレーク・トーマスは間違いなく先発に適しており、守備面でのエネルギーをはるかに多くもたらします。もしキャブスがハーデンを受け入れてくれる別のチームを見つけられたとしても、12月15日まで彼と共に縛られることになります。その日以降であれば自由契約選手のトレードが解禁されます。もしかすると他の組織はハーデンを納得させられると考えるかもしれませんが、現時点ではクリーブランドには不可能に近い状況です。
