殿堂入りゲームがついにやってきた。つまり、フットボールが正式に幕を開けるということだ。
そして、座って笑う前に言っておく。木曜夜のカロライナ・パンサーズ対アリゾナ・カージナルスの対戦には、実際に興味を引く要素があるかもしれない。
先発陣はほとんど出場せず、1巡RBジェレミヤ・ラブがすでに欠場と宣言されているにもかかわらず、この試合の第1クォーターは必見のテレビになるだろう。
殿堂ゲームはいつも実戦NFLの試合のようには感じないが、今年の版は少なくとも第1クォーターのエンターテインメント価値を持つ。というのも、非常に異なる状況下でNFLでの活躍を証明しようとしている2人のQBの対決があるからだ。
パンサーズ、QB1にケニー・ピケットを起用
この28歳は昨季、いくつものチームを渡り歩んだ。オフシーズンにはフィラデルフィア・イーグルスからクリーブランド・ブラウンズへトレードされ、実戦でプレーする前にラスベガス・レイダースへ送られた。
ピケットは昨年、レイダースで6試合に出場し、先発は2試合。パスは45回投げ、成功率は62%だった。TDは1、インターセプトは2だった。
このオフシーズン、ピケットはパンサーズと400万ドルの保証付き1年契約を結んだ。彼はブライス・ヤングの主な控えとなる見込みで、怪我と不安定さに悩むリーグ内で最も有望とされるQBのひとりであるヤングを補完する格好となり、シーズン開幕戦の出場機会が開く余地を残している。
ピケットの背後にはQB3としてヘインズ・キングが控えている。彼はジョージア工科大学時代の輝かしい成績の後、ハイスマン投票で11位以上だったことがある。殿堂ゲームでも彼は十分な出場機会を得ることになるだろう。
カージナルス、QB1にルーキーのカーソン・ベックを起用
アリゾナは2026年のNFLドラフトの第3ラウンドでベックを指名。マイアミ・ハリケーンズでの素晴らしいシーズンの後の指名だった。
ベックは弱いクラスの中でもトップQBとは見なされなかったにもかかわらず、興味深い要素は多い。彼は大学フットボールをかなり経験しており、6シーズンで11,000ヤード超、88タッチダウンを記録しているが、ジョージア大学でのレッドシャツ・フレッシュマン時には出場していなかった。
2026年のドラフトでは、フェルナンド・メンドーサが全体1位でレイダースへ、続くロサンゼルス・ラムズが全体13位でタイ・シンプソンを指名した。ベックは全体65位で次のQBとして指名された。弱いQBクラスだったのか？それともカージナルスは隠れた逸材を見つけ出したのか？木曜日はその答えを見つける旅の始まりとなる。
この豊富な経験のおかげで、23歳のベックはNFLでより早く出場機会を得る可能性がある。もしかするとカージナルスはレギュラーシーズンで彼を起用するかもしれない。特にジャコビー・ブセットが年末までに平凡な成績であれば、なおさらだ。
ベックはアリゾナの控えQBの座をガードナー・ミンスヒューIIと争っている。
というわけで、殿堂ゲームを楽しんでください。これを恥ずかしがることはありません。木曜日には、少なくとも1回か2回のドライブの間に追えるいくつかのストーリーラインがあります。
