11月1日に夏時間が終わることを前に、ケース・キーナムは待ちきれず、月曜の夜に時計を戻した。
シカゴ・ベアーズの38歳の控えbackupクォーターバックは、2023年のクリスマス・イブ以来となる初先発で輝きを放った。
キーナムは34回のパス中24回を成功させ、247ヤードを稼ぎ、2つのTDをマークし、さらにはランで1点の得点も挙げ、訪れてきた有力なフィラデルフィア・イーグルスを27-7で decisively 破った。
カレブ・ウィリアムズ（ハムストリングのケガ）により欠場が見込まれ、QB2のタイソン・ベイジェントが脳震盪からの復帰を果たす中、キーナムはその挑戦に応えた。
彼は7人の異なるレシーバーとパスを繋ぎ、サックを受けず、ボールのターンオーバーも犯さず、プライムタイムの一戦を通じて終始リードを保つ勝利を挙げた。
これは彼の通算67回目のキャリア先発だったが、長年を渡り歩いてきた“旅人QB”としての彼にとって、ベアーズでのレギュラーシーズン初出場だった。彼はこれまでの所属歴として、セントルイス・ラムス（2015年）やワシントン・レッドスキンズ（2019年）などを挙げることができる。
2012年にはヒューストン大学での記録的なキャリアのあとドラフトで指名されずにNFLの道を歩み始めたキーナムの旅路は、マット・デイモンの夏の大作の“三日間の週末”と比べれば遥かに長い道のりである。
彼はまた、ヒューストン・テキサンズ（2013-14, 2023-24）、ロサンゼルス・ラムス（2016）、ミネソタ・ヴァイキングス（2017）、デンバー・ブロンコス（2018）、クリーブランド・ブラウンズ（2020-21）、バッファロー・ビルズ（2022）にも在籍してきた。昨シーズンはシカゴの緊急第三ストリングQBだった。
月曜日の試合は、キーナムがワシントン時代の2019年第3週以来、200ヤード以上のパスと複数TDを記録した初の機会となり、対戦相手はベアーズだった。
キーナムのTDパスは、1四半期に8ヤードのシャベルパスをルーサー・バーダンIIIへ、3四半期にはカリフ・レイモンドへ41ヤードのストライクを決めるなど、華やかな組み合わせの連続だった。一方、3本目のTDはオドゥンゼの手をすり抜けてしまった。
4分の4を通じて20点のリードをつける1ヤードのランTDを奪ったのは、2019年第16週以来の得点ランだった。
キーナムはジェイレン・ハーツを凌ぎ、1988年の大晦日にミストに包まれたソルジャー・フィールドでディットカのベアーズがフィラデルフィアをプレーオフで下した「Fog Bowl」の光景よりも、イーグルスを迷わせる形に仕向けた。
月曜の勝利が、キーナムのNFLキャリアにおける最も輝かしい瞬間というわけではなく、「ミネアポリスの奇跡」と呼ばれる、ヴァイキングスがセインツ戦のディビジョナル・プレーオフ最終プレーでスリッパリと61ヤードのTDをディッグスへ決めた場面には及ばないとしても、この夜のランディングは特別な意味を持つものであった。
しかし、それが最も満足感のある瞬間でなければならなかった。
ウィリアムズのハムストリングのケガは3〜4週間の欠場が見込まれると報じられており、ベアーズのヘッドコーチであるベン・ジョンソンは日曜日のニューヨーク・ジェッツ戦に向けて判断を下すことになるだろう。
その決断はおそらくすぐに下されるべきだ。
そう、ベアーズはベイジェントに500万ドルをバックアップとして支払っているが、この時点でキーナムの“くしゃくしゃだが能力を備えた手”からボールを奪うことはできないだろう。
