UFC 329の余波の物語は、常にコナー・マクレガーを中心に回る運命だった。しかし、それがこの形で訪れるとは誰も予想していなかった。
私たちは今日ここに座って、次に何が起こり得るかについて話すべきだったはずだ――ダナ・ホワイトが試合前の記者会見で示唆した8つの異なるシナリオのうちの一つについて語るべきだった。さらに、マクレガーの集客力と注目を集める力、入場時のオーラを論じ、昔の彼と比較するべきだった。契約状況だけで再戦があるかどうかを論じるべきだった。
しかし現実には、UFC 329の結末から数時間しか経っていない今、マクレガーが脚の負傷のため敗れた、第一ラウンドでの決着を目撃している。
UFC 329のメインイベントは、彼とマックス・ホロウェイの間で大いに話題と注目を集めていた。二人は2013年、若いフェザー級のころに初対面し、マクレガーが判定勝ちを収めた。その後、マクレガーはこの競技の最大のスターへと成長し、UFC史上初の同時二階級王者となり、彼の振る舞いと記憶に残る瞬間、そして2017年のフロイド・メイウェザーとのボクシング戦のおかげでクロスオーバー・スターにもなった。ホロウェイもまた、マクレガー戦の後、六年間敗戦がなく、フェザー級チャンピオンとなり、BMFベルトの保持者にもなっている。
さらに、これはダスティン・ポイエーとのUFC 264の三部作で脚を折って以来のマクレガーの初戦であり、視聴者を引きつける理由がいくつもあった。
しかし、試合はほぼ文字通り、最初の一撃で決着してしまった。マクレガーは跳び蹴りを狙ったが外れ、地面に着地してしまう。ダナ・ホワイトによれば、初期の診断はACL断裂の疑いだった。
マクレガーは戦いを続けようとしたが、滑って攻撃を仕掛けられなかった。ホロウェイは状況を認識し、不要なダメージを与えないよう配慮した。二人が立ったまま痛みに顔をしかめるマクレガーの表情を審判のマイク・ベルトランがとらえ、結局試合は棄権を受ける形となった。
もしこれが本当にACL断裂であるなら、現実という厳しい事実を直視しなければならない。マクレガーは2016年のライト級王座獲得以降、意味のある戦いで勝利を挙げていない。さらに、これは彼が脚を折ってからちょうど5年目の日のちょうど前日、UFC 329の前日での初戦だった。そしてACL断裂は彼を再び一年以上の戦線離脱へと追い込むことになる。
マクレガーは数日後に38歳の誕生日を迎える。復帰できるとしても、39歳、場合によっては40歳になるまで待つことになるだろう。確かにUFC 329の興行は歴史上最大級のものとして記録されるだろう。Paramount+の視聴数もおそらく素晴らしかったはずだ。マクレガーは依然として観客を引きつける存在だが、これほどの格差のある試合を今後どれだけ私たちは見続けるべきなのか、そして何より彼自身がそれを背負うことになるのか、という点が問われる。
マクレガーは再戦を必要としていない。彼は歴史と富を築いた。自分自身の遺産を切り開いた（ただし、長期の不活発さと長い論争・法的問題の連続によって傷ついた部分はある）。そして、初のUFC離脱以降、以前よりも集中しているように見えた今でも、すべてが崩れてしまう。
契約面では、マクレガーの契約にはあと一戦残っている。UFCはこの結果を見て「パラマウントから我々は約77億ドルを得た。ブランドの上に立つのではなく、ブランドの中でスターを育てられる。マクレガーは必要ない。彼と最後の大きな報酬を取り、彼を送り出そう」と判断するかもしれない。
しかし、UFCの陣容を見渡し、マクレガーがもたらす指標、資金、視聴者数と比較すると、果たしてそんな選択をするだろうか。あるいはこの状況が、最後の一戦を静観して温存する方向へと彼らを導くのだろうか。MVP（ボクシングまたはMMA）のような団体やBKFCがリング上のマクレガーを手にすることを決して許さないようにする抑止力として機能するだけなのだろうか。
残念ながら、マクレガーが今すぐ離脱するかどうかという問題ではなく、すでに離脱している。これからの焦点は、完全に回復したとき彼とUFCがどこにいるのかということだ。
そしてUFCがもう一戦の後にマクレガーをフリーエージェントにさせることをいとわないのでなければ（マクレガーの怪我、健康、幸福を考慮していないという意味ではなく）、もしかすると私たちが目にしたのは、彼の最後の戦いだったのかもしれない。
それはUFC 329にとって、最悪の結末だった。
