ウォリアーズの決断を曇らせる議論は、いわゆる“黄金時代”とはほど遠い状況の中で、全力投入か半端な関与か、あるいは全く関与しないかという三択を軸に展開している。
いちばんおもしろい話題から始めよう。
すでにチームミーティングを温水風呂のような雰囲気の場所で開くチームにLeBron Jamesを加えることへの懸念は、そのフランチャイズの将来、あるいは将来性の欠如に関わる。
数年後にLeBron、Stephen Curry、Draymond Green、Jimmy Butlerが引退したらどうなるのか？
結局、塩味のない落花生だけが残る。
それで何がいけないのか？
NBAの現状のフリーエージェンシーを見てみよう…
Jalen Durenはデトロイトを出たいと望んでいる。
NuggetsはPeyton Watsonとの間で膠着状態にある。
HawksはJonathan Kumingaとの関係を終わらせている。
Nick Richardsは新しい居場所を探している。
バーゲン棚からはBen Mathurin、Cam Thomas、Jaden Ivey、Cole Anthony、Bruce Brown Jr.、そして Ziaire Williams が自由契約の候補として挙げられている。
そしてノスタルジーを求める人には、Draymond Green、James Harden、DeMar DeRozan、Russell Westbrook、Bradley Beal、Kelly Olynyk、Nicolas Batum、Kevin Loveらが現在、所属チームを持たない状態だ。
あ、LeBronを忘れていましたか？
それがサラリーキャップとその醜いエプロンがNBAにもたらした影響だ。上記の19名すべてを手にできるのは、資金を使えるリーグで唯一のチームであればこそだ。資金が多いほど、貪欲さも増す。
そして将来のウォリアーズの場合、ほぼ白紙の状態で、あなたのチームはその年の“凍結された選手”の多くの希望リストに必ず載るような、魅力的な行き先になるだろう。
それが現状だ…ただし誰もお金を使える状況にはない。
ネッツが前向きな姿勢を取り、2026年の夏を再出発の時期として定めていたらどうなっていただろう。
もちろん、彼らはこの数年のうちにMichael Porter Jr.と4100万ドルの契約の買い手を見つけられていただろう。同様にTerance Mann、Day’Ron Sharpe、Keon Ellisのような戦力にもだ。
そうなれば、彼らは誰もが電話をかけたくなるチームになるだろう。信じがたいかもしれないが、彼らは地図に名を刻む存在になるだろう。
現状はDurenとWatsonという現行ルールの最大の被害者から始まる。
彼らは巨大な契約を望み、当然それに値する権利もある。しかしオーナーは、制限付き自由契約ではそんな大金を払える者はいないと認識している。するとPistonsとNuggetsは、世界のカップに魅了されたかのように、キャップに優しい価格で彼らの資産を屈服させるのを待つか、対抗するライバルが提示するオファーシートをマッチするかの二択を選ぶ。
それはDurenとWatsonにとって悪い展望であり、彼らを手に入れたいと願う20数の他のチームにとっても悪い。さらには、それらの重要な選手を引き戻そうとするPistonsとNuggetsにも悪影響だ。彼らは彼らを引っ張り出すのに必死だ。
どこかで、KnicksとThunderは笑っている。
それは SOME BAD TEAM が全力を出す先見の明を欠いていたからだ。
資金がないのは悪い響きだが、実はネッツを今のNBAで最も強力なチームにしてしまうかもしれない。自由契約選手はBrooklynのNew York Libertyの試合のコートサイドに座って注目を集め、地元ファンの後押しを得ようとするだけでなく、試合に参加することでドラフト資本を追加する取引の主導役となるだろう。
今季のネッツを想像してみろ。センターに Duren、フォワードに Watson と DeRozan、ガードに Mathurin と Westbrook を据えた姿を。ベンチには Nick Richards と Ziaire Williams、Olynyk、Kuminga、Beal、Anthony を配置し、安いルーキー契約の選手たちが穴を埋める。
あるいは、本当に全力を尽くしたいのか？―― キーと空白の小切手をLeBronに渡して、彼にファンタジー・バスケットボールをさせてみるのはどうだろう。
彼がGreen、Harden、Westbrookを連れて来られると思わないか。おそらくDurenとWatsonも、巨額を得るにはそこへ行く必要があるから一緒に連れてくるだろう。
Porterとカレッジの3位チームのオールアメリカンたちをまた連れ回すより、ずっと良いだろう…。
新しい団体交渉協定が検討されており、制限付き自由契約の廃止という点は必須だ。
rookie contracts の場合は維持しておこう。そうでなければ…DurenとWatson、リーグ屈指の若手二人が現状がどう機能しているかを教えてくれるだろう。
そしてそれが続くなら…2028年にはウォリアーズが全力を尽くす番だ。
