母国フランスが縮小傾向にあるワールドカップの戦力の中で確かな先頭を走っていることは間違いないが、ヴィクター・ウェンバニュマは耐久性と信頼性を武器に、先月サンアントニオ・スパーズをNBAファイナルへと押し上げた。
スパーズが7フィート4インチのセンターを起用するだけでファイナルへ戻り、理想的には優勝も狙えるという一般的な見方にもかかわらず、サンアントニオは早期のフリーエージェンシー戦略を通じて同様に自らの競争力を高めてきた。
ベテランのトビアス・ハリスを二年契約で迎え、ミッチ・ジョンソンのリード・アシスタント・コーチとしてビリー・ドノヴァンを加入させることは、サンアントニオの強化に大いに寄与するはずだ。
ハリスは最近、成長途上の別の若いフランチャイズで粘り強さと結束力をもたらした後、スパーズとの契約条件に合意した。過去2シーズンでデトロイト・ピストンズの136試合に出場し、パワーフォワードとして平均13.5得点、5.6リバウンド、2.3アシスト、1スティールを記録した。
さらに重要なのは、プレーオフでその実力を高め、デトロイトの春シーズンの2番目の得点源として1試合あたり18.1得点を安定して提供したことだ。リバウンド平均（7.2）はレギュラーシーズンよりも上昇し、アシスト（1.5）は平準化していたが、ハリスは終盤の勝負所で確実な手として自分を際立たせた。
ピストンズの第1ラウンド・オーランド戦からハリスは、プレーオフ8連続で20点以上を挙げた。
ファイナルでの終盤におけるスパーズの苦戦が広く公表されている今、試合終盤で頼りになる別の選択肢を持つことは大いなる恩恵となるだろう。
ニューヨーク・ニックスのポイントガードでファイナルMVPのジェレン・ブランソンのような、終盤5分間で試合を決定づける存在をサンアントニオがどれだけ探し求めてきただろうか。
ハリスは、昨季彼なしでも期待を超えた若手陣の中にいる選手たちを、模範と経験を通じてその境地へ導く手助けができる。
ドノヴァンは自身の指導もまた提供するだろう。リック・ピティーノのケンタッキー大学アシスタントを務めた経験を含め、21 seasonsの大学ヘッドコーチ経験とNBAで11チームを率いたキャリアを持つ彼は、ジョンソンが生まれて以降の期間とほぼ同じくらい長く指導を続けてきたといえる。
シカゴ・ブルズの監督を六季務めた後、NBAや大学の別のヘッドコーチ職を追求するつもりだったかもしれないドノヴァン、61歳はスパーズの適任だと感じた。ジョンソンの前任のリード・アシスタント、ショーン・スウェーニーはオーランドのヘッドコーチを引き受けるために去った。
終盤のファイナルのさまざまな決定、特にディラン・ハーパーについてはまだ多くのファンが憤慨しているかもしれないが、ドノヴァンがジョンソンの耳元に最も近い存在になるとの認識には安堵が生まれるはずだ。
ドノヴァンはナイスミス・バスケットボール・ホール・オブ・フェームの叙勲者であるだけでなく、ジョンソンが終盤や他の場面で指導を必要とする際には、ハドルに独自のタフな愛情をもたらす存在として評価されうる。2017年には、ジョンソンがドノヴァンの息子ビリーIIIとともに、スパーズのGリーグの系列チームであるオースティン・トロスで指導を行ったことがある。
友人の父親からの助言は時に、他の言葉よりも心に響くことがある。
もちろん、ドノヴァンは単に上司へ助言をするだけにはとどまらない。ウェンバニュマとチームの残りも指導を受けるべき成熟した集団であり、ウェンバニュマの財務的感覚は、若い核が長くチームにとどまることを確実にする可能性がある。
金曜日、ウェンバニュマとスパーズは、5年間で2億5200万ドルのルーキー延長契約で合意したとされるが、さらに大きな額にもなり得たとも報じられている。
しかしウェンバニュマは、セfton・キャッスルとハーパーがそれぞれ2027年と2028年に延長資格を得る状況の中で、金額を抑えて契約を結ぶ道を選んだ。
「ヴィックは決して自分のエゴを前面に出さない。彼はいつもチームの勝利を最優先に考えている」と、昨季、身長の高いチームメイトについてデビン・ヴァセルは語った。
したがってスパーズのフロントオフィスも同様だといえる。ハリスとドノヴァンの獲得がそれを示している。
