過去の世代は、サンシャイン・ステートで外部の人にとって最も危険な場所はThe Swamp以外にはないと気づいており、土曜日はその理由を改めて思い出させてくれた。
ベン・ヒル・グリフィン・スタジアムの隅々に潜む危険は、過去15年の大半の間眠っていたが、絶滅はしていなかった。第4位のOle Missはそれを痛感させられる形で、それまでLane KiffinとLSUへのカルマ的敗北を十分に楽しむ余裕も与えられなかったが、土曜日の52-28の大敗でその事実を思い知らされた。
同様に、Rebels のQB Trinidad Chambliss のヘイマン・トロフィー最有力候補の座は、フロリダのワニ――あるいはフロリダ大学のGatorsに喰われる獲物のように、暴力的な死の転落の末に終わってしまった。
「あのクォーターバック（Chambliss）は信じられないほどの選手だ。私たちの選手が時おり彼を揺さぶり続けることができたのは、彼をこれまで見た中で最も不安げに見せた瞬間だった」と、初任のフロリダ・ヘッドコーチである Jon Sumrall は試合後の会見で語った。「それに、昨年彼には私をヘッドコーチとして二度も打ちのめされたんだ。」
Sumrall が指揮する Tulane チームを相手に2025年のオレ・ミスの大敗の際、 Chambliss は合計3本のパスTDと2本のランTD をマークしていた。土曜日には Rebels のQB が1つのTDを通算し、2つのランTDを挙げ、Chambliss はオフェンス総計でほぼ350ヤードを記録した。
しかし Sumrall がこの electrifying な二大戦力のQB を「不安そうに見えた」と表現したとき、Gators はオレ・ミスに対してすべての局面で労力を強いることになった。そして長年のカレッジフットボールファンが思い出すであろう、The Swamp の本質的に威圧的な雰囲気もまた、そこにはあった。
土曜日は、The Swamp に足を踏み入れることがほぼ無力だった時代を連想させた。スティーブ・スペリエール時代のゲインズビルでのゲーターズは、ベン・ヒル・グリフィン・スタジアムでの成績が68勝5敗だった。
スペリエールの全盛期を象徴するジョークの一つには、フロリダのファンがThe Swampに入る際に、カルトのような恍惚状態に入り、皆が一斉に「It’s great to be a Gator」と唱える、というものがあった。
Urban Meyer が2010年シーズンの後にグレインズビルを去って以来、ゲータースが「すごい」と言われる状況になることは稀である。勝つ手段の見方次第だが、 Meyer の時代にもフロリダの偉大さを傷つけた汚点が生まれたことは確かだが、それは別の話題だ。
純粋なフィールド上の成果の観点から見ると、2011年以降ホームでの敗戦が1990年から2001年の間に比べて32試合多いという事実は、プログラムの苦境を示す指標としていかなるものよりも物語るものだ。
Greatという形容詞は、長期にわたりThe Swamp に居を構える者たちが今後しばらく使うことはなさそうだ。特に Spurrier のフロリダ・チームと同義になるような意味で。Sumrall 自身も土曜の勝利に過度な期待を抱かぬよう慎重に構え、今後のSEC の激しい戦いへ向けて改善の余地があると語った。
ただし、426ヤードを許したといった欠点があったとしても、フロリダは他の面でその不足分を十分に補って見せた。
「私たちのオフェンス陣はとても粘り強い。相手が得点したときには、私たちも必ず応えなければならないと理解している。そこに多大な誇りを持っている」と、フロリダのQB アーロン・ファイロは言う。「その点をとても誇りに思っている。」
誰よりも力強く反応したのはランニングバックのジャダン・ボーだった
土曜日は今季これまでの4試合連続で、ボーが136ヤード以上のランを記録した4試合目となり、今回は142ヤードを挙げた。
ボーは各試合で複数のタッチダウンのランを記録しており、 Rebels 戦での3本を含め今季11本のランTDを積み重ねている。ティム・ティーボウが2007年の彼のヘイマン受賞時に記録したランTDの記録に、ほぼ半分まで迫っている。
ふさわしくも、ボーはWeek 4にも自らのヘイマン・ポーズを取った。
そして、ボーにスポットライトが当たるべき一方で、フロリダのランニング・アタック全体はThe Swamp での最大級の脅威の一つに映る。Duke Clark がボーを補完する126ヤードを走り、土曜の総ヤードを300を超える値に押し上げた。この数字は、卓越したブロックがなければ決して達成できない。
フロリダの前線の闘志は、2026年のチームを、過去のガッカリ続きだった UF の陣容と比べたときの最も顕著な違いである。ゲータースは、かつてそのホームスタジアムが持っていた脅威的な評判に見合う肉体的なプレーを見せており、土曜日のようなパフォーマンスを今後も積み重ねれば、その評判を再び取り戻すことができるだろう。
今シーズンはUF がThe SwampのフィールドにSpurrierの名を冠してから10周年を迎える節目。Sumrall が指揮するゲータースは、Old Ball Coach の時代へと適切な敬意を表した。
