カレッジフットボールには多くの問題がある。しかし、新しいプレーオフ制度やNILが導入される以前から、スポーツを悩ませてきた問題も少なくない。聞いたことがあるかもしれないが止めてほしい：メディアはSECを過大評価している。確かにこのカンファレンスはここ数年よりは今季好調だが、それでも彼らは他のどのカンファレンス、特にビッグテンよりも多くの恩恵を受けていると私は信じている。
ビッグテンにとって最大の課題の一つは、SECが繁栄している結束力を築くのに苦労していることだ。あるSEC校のファンが連盟の利益のためにライバルを応援しているように見えるのはこれまで不思議に思ってきたが、問題はそれ以上に深いところにあると思う。
ESPNとSECの提携は、このスポーツで最も成功した組み合わせだ。正午にABCをつければ、日が始まると同時に終わるまでSECの精鋭戦を観られる。大会で最高の試合を探すためにチャンネルを替える必要はほとんどなく、ほぼ常にABCで放送されている。
さて、ビッグテンを見てみよう。Big Noon Kickoffはほぼ常に、オハイオ州立大学が対戦相手に関係なく、インディアナ戦でもケント州戦でも、視聴者をその試合へ引き込む。次にCBSの3時半の枠へ切り替わると、その試合は連盟にとって大きく当たり外れが激しい。8時の枠になる頃には、まともなビッグテンの試合を見つけるのは運が良い方で、FS1の基本的なケーブルパッケージ外のことも多い。
SECは看板試合の視聴を可能な限りシンプルにしているのに対して、ビッグテンはオハイオ州立だけを視聴しやすくしている。視聴率がそれを如実に示している。オハイオ州立が彼らの金のなる木だが、それが全体のカンファレンスの厚みを築く方法ではなく、だからこそ多くのSEC校がランキング入りするのだ。
APの投票者は賢くない。彼らはカレッジフットボールの全チームを見ているわけではなく、5勝0敗のネブラスカの先発QBが誰かさえ分からない有権者もいるだろう。APランキングは非常に反応的な指標で、有権者は土曜の出来事だけを覚えているようだ。
SECに意味を成さない現在のランキングをいくつか見てみよう。今週フロリダは大敗を喫し、8位も下がって16位へ落ちた。直後に敗れたミズーリのチームよりも後ろにつけている。だが、同じ敗戦数にもかかわらず、フロリダはオレミスより9つも下の順位だ。しかも一週間前には24点もリードしていたのだ。ミズーリは勝利で大きなジャンプを果たし、ミシシッピ州立の一つ上に今はいるが、彼らは前の週にホームで敗れている相手だった！
SECは終わりのない自己充足的なサイクルだ。あるチームが過大評価されて大きな試合に敗れるが、ランキングからは落ちない。そのチームが別の過大評価されたSEC校を打ち負かし、再びその相手をランキングで上回る。こうして誰もがトップ25の中に居座り続けるのだ。
次にビッグテンと比較してみよう。アイオワは優秀なオハイオ州立のチームに31対14で敗れ、ポールで6つも下がった。ミシシッピ州立は地元で優れたアラバマに敗れて1つ落ちた。ビッグテンでの敗北は重く処罰され、SECではそうでない。さらに、USCはおそらく8勝を挙げそうなワシントン相手に難しい試合を制したにもかかわらず、ランキングを落とした！
最後に、5勝0敗のSECがトップ25に入っていない姿を想像してみよう。ネブラスカはそれほど凄いとは思わないが無敗だ。APポールでは現在31位で、SECならそんなことはまず起こりえない。
南部で勝つと全国タイトルを狙える存在になるが、同じチームが負ければ、それは別の挑戦者に負けたというだけのことだ。ビッグテンのチームが敗れると、そのシーズンを台無しにするケースがほとんどで、何とかこの状況を変える必要があると私は感じている。そこでテレビ局の出番だと感じる。
これらのネットワークは、カレッジフットボールを推し進めるために存在しているのではなく、特定のカンファレンスを推すために存在している。ESPNはSECのため、FOXはビッグテンのためにある。Big Noon KickoffやCollege Gamedayを視聴すると、それぞれの提携カンファレンスを押し進めるための悪質な宣伝機械となってしまっており、スポーツについて語る際の酷いキャラクターが用いられていることは言うまでもない。
いつの日か、カレッジフットボールは一つのカンファレンスにつき一ネットワークという契約から脱却する必要があり、それがスポーツ全体を救う大きな一歩になると私は信じている。今の政治情勢と同様、カレッジフットボールは「自分のチームのために何が最善か」という発想に支配されており、スポーツ全体の最善の道ではない。
