デュエルアリーナ1は壮大なスペクタクルになるはずだった。
確かに、そうなった。
ただし、それは主催者が望んだ理由とはおそらく違っていた。
この格闘スポーツイベントは、風変わりな人格、戦闘選手、そしてインターネットで有名なキャラクターを一堂に集め、クロスオーバー系の格闇界でますます一般化している予測不能なエンターテインメントを約束していた。
ところが、Duel Arena 1はカメラが回るたびに何かがうまくいっていないと感じる夜へとすぐに変わってしまった。
そしてマイク・ペリーがいた。
マイク・ペリーの夜はすぐに奇妙さを帯びた
ペリーはディロン・ダニスと戦うはずだった。
しかしダニスは姿を消していた。
ペリーはそれでも戦いたいと思っていたにもかかわらず、元の対戦相手が外された後、賞金は半額に削られたと伝えられた。
それでもペリーは戦った。その決断だけが、その夜の最大の話題のひとつとなった。
結局、彼は48時間前の通知で別の対戦相手、MMAベテランのブランドン・ジェンキンスと戦うことになった。そこから、事態は奇妙さから残虐さへと変わった。
ペリーはジェンキンスに腕を脱臼させられた状態で、試合は止められ、これまでのキャリアで最も不思議な戦週間の一つを終えることになった。
ペリーのことをどう見るにせよ、元の対戦相手を失い、報酬が削られるのを目撃し、それでもなおケージに入るファイターを見かけるのには、否定しがたい異様さがある。
そして、それは夜のほんの一部に過ぎなかった
デュエルアリーナ1は、格闘スポーツイベントの定義を試すことに決意しているかのようだった。
ネット上の著名人から従来とは異なる対戦まで、セレブ風の対戦さえも感じられるような、インターネットの最も奇妙な片隅から引っ張り出されたかのような印象の対戦カードだった。
さらにはスポンジ・ボブをモチーフにした登場もあった。
はい。
スポンジ・ボブ。
また、伝統的なMMAからは距離を置くような視聴者層を引きつけるサイズの違う対戦や、インターネット上の有名人同士の珍妙なマッチアップもあった。
それが魅力の一部になり得る。
問題なのは、それを、ファイターのドラマ、疑わしい決定、そして観客の騒動を抱えたイベントと組み合わせると、夜全体が洗練された格闘プロモーションというより、制御された混沌へと変わり始めることだ。
ただし、それがいつも制御されていたわけではなかった。
それから観客も巻き込まれた
ケージの外にも混乱が広がった。
アリーナ内でも乱闘が勃発し、すでに多くの混乱を抱えていたイベントにさらに別の乱雑さの層を追加した。
そして、デュエルアリーナは格闘スポーツとインターネット文化の交差点に存在するから、ほとんどの奇妙な瞬間はすぐさまコンテンツとなってしまう。
それは祝福にもなり得る。
同時に悪夢にもなり得る。
この種のイベントは、観客が混沌が意図的なものだと信じることに依存している。
ファンが主催者が実際にコントロールを失っているのではないかと疑い始めると、スペクタクルは非常に別のものになってしまう。
インターネット文化の問題
デュエルアリーナ1は、イベントを取り巻く人物像やイメージの一部が論争を呼んだことでも注目を集めた。
カードに関与するオンラインの人物の中には、極めて物議を醸す過去を持つ者もいる。
それは、インターネット文化を軸にプロモーションを構築しようとするどの試みにとっても難しい問いを投げかける。
どこまでが許容範囲か？
クロスオーバー格闘技の魅力は、普段MMAを観ない人々を取り込める点だ。
しかし、挑発的であることと、論争を主な魅力とする環境をつくってしまう境界線はある。
デュエルアリーナ1は、終始その境界線を歩くように見えた。
それは大失敗だったのか？
おそらくそれだけで結論づけるのは安直だろう。
ここには居心地の悪い真実がある：
デュエルアリーナ1の話題で人々は盛り上がっている。
現代の格闘スポーツの世界では、注目こそが価値ある通貨だ。
このイベントはバイラルな瞬間、奇妙な対戦、論争、暴力、そしてソーシャルメディアの話題を支配するのに十分なドラマを生み出した。
純粋なエンゲージメントという観点から見れば、それは成功だった。
デュエルアリーナを初めて耳にした人々が、突然「何が起こったのか」と尋ねるようになった。
だが、記憶に残ることと成功することには違いがある。真剣な格闘スポーツのプロモーションは、ファイターが組織を信頼できることを求める。
ファンは安全を感じる必要がある。イベントは組織化されていると感じられる必要がある。そしてプロモーターは、エンターテインメントと混沌の境界線を知っておく必要がある。
デュエルアリーナ1は、それら三つを試したのだった。
もしかすると、それが狙いだった
私たちはもしかしたら、デュエルアリーナを別の視点で見ているのかもしれない。
おそらく、それはUFCを目指していなかったのではない。
おそらく、それはBellatorやPFLを目指していなかったのではない。
もしかすると、デュエルアリーナは予測不能性を製品の一部とする、インターネット的なサーカスに近いものを意図的に作ろうとしているのかもしれない。
そうだとすれば、デュエルアリーナ1はまさしくそれが約束したものを提供した。問題は、混沌にも構造が必要だという点だ。
ペリーが対戦相手を失い、賞金が半額に削られたとされる事実は、それがファイターを不公平だと感じさせるなら、娯楽としての価値を持たない。
アリーナ内の乱闘がセキュリティの不備で制御できないなら、娯楽にはならない。
そして、プロモーション自体のソーシャルメディアの存在を巡る論争は、エンゲージメントを生むからといって賢いとは言えない。
予測不能と 非プロフェッショナルの間には区別がある。
デュエルアリーナ1は、その夜を通じてその境界線に危険なほど近づいていた。
混沌、論争、そして記憶に残るイベント
デュエルアリーナ1は、多くのものだった。
それは奇妙だった。
それは暴力的だった。
それは論争的だった。
それは時には爆笑を誘う場面もあった。
そして、何よりも、それは無視することが不可能だった。
次のステップは、デュエルアリーナがその注目を、持続可能なプロモーションへと転用できることを証明することだ。
もしデュエルアリーナ1が何かで記憶に残るとすれば、それは計画通りに全てが進んだためではなく、何もかもが崩れたからだ。
