彼らは野球界の羨望の的だ。見方によっては災いの元にもなり得る。
今後数日のうちに、すでに才能豊かな戦力を抱える roster にさらに人材を加えることで、ロサンゼルス・ドジャースはさらに悪夢のような存在へと変貌するだろう。
左投げのトレード加入選手タリク・スキューバルが火曜日にドジャースでデビューを果たした後、左投のブレイク・スネル（肘）は今季わずか3回を投げた後、故障者リストから近く復帰する予定だ。
右投げのタイラー・グラスノー（背中）は9月上旬ごろに復帰する見込みで、捕手ウィル・スミス（首）も同時期に戻る予定だ。
さらに脅威なのは、今後数週間がドジャースの連覇3連覇へ向けた推進を再燃させると見込まれている点で、これは他の2つの球団だけが達成した偉業である。
ただし、それはあまりにも未来の話だ。ドジャースはこの時点で得られる勝利をいかなる勝利も惜しまないで受け取るつもりだ。
ロサンゼルスは金曜日、アリゾナ・ダイヤモンドバックスとのシリーズ初戦で7連敗を喫した。直近の敗北は、ダイヤモンドバックスの9番打者ライアン・ワルドシュミットがエドウィン・ディアスから試合を決める2点本塁打を放ち、アリゾナが4-3で勝利した場面だった。
ドジャースの打線は停滞しており、後半のリリーフ陣も不安定だが、彼らはこの状況を過去にも経験している。昨シーズンもオールスター前に7連敗を喫したが、そこで自分たちのアイデンティティを取り戻した。
崩壊が起きない限り、ロサンゼルスはプレーオフ進出は確実だ。タイトルを取れるかどうかにかかわらず、三連覇を果たしたニューヨーク・ヤンキースとオークランド・アスレチックスと並ぶ記録へ向かう道は、野球界を確実に魅了するだろう。見逃すのは難しくなるだろう。
再び、ドジャースは今季の56試合すべての本拠地戦で平均50,380人の観客動員で野球界をリードしている。ロードゲームでも平均36,742人とMLBトップの数値を記録しており、週末のダイヤモンドバックス戦を前にしていた。
A villain helps build the drama. An entire team of them builds intensity.
ドジャースが野球界を傷つけているのなら、MLBはその痛みを感じていない。
才能を集める球団の能力に対する非難の声が高まる中、それをロサンゼルスで耳にした彼らは、それに乗じている。
本拠地戦ごとに、ドジャー・スタジアムで“悪役”役を愛するチームとしての誇示的な映像が上映される。
しかし、大勢の観客や重要なトレード、過去の成功が何も保証するわけではない。ドジャースはもはや野球界で最高の戦績を持つチームとは言えず、ある尺度では大谷翔平がリーグMVPのトップですらない。
ボストン・レッドソックスとシカゴ・カブスは、悪役が壊れない存在だとは感じていない。これらの球団はロサンゼルスに対して連続して3戦全勝のシリーズを成し遂げ、ロサンゼルスは先週末以前に3連敗を喫したことがなかった。
ミルウォーキー・ブルワーズ、アトランタ・ブレーブス、タンパベイ・レイズはいずれも、金曜の試合終了までの時点でドジャースより戦績が良い。
現状の問題は新しいものではない。ドジャースは過去2シーズンのそれぞれで低迷を経験した。2024年にはディビジョナル・ラウンドでサンディエゴ・パドレスにプレーオフの瀬戸際まで追い込まれながらも立ち直った。昨年のワールドシリーズではトロント・ブルージェイズに苦戦した。
両シーズンとも道を見つけ出したが、成績の振れ幅は継続的な成功のパターンからはほど遠い。そして、過去2つのタイトルが大規模支出の球団の手に落ちたことから、野球界初の給与上限導入を求める声が高まっている。
労使交渉が迫る中、一部の野球ファンは、毎晩プレーを観る選手たちの代わりにオーナー側を支持しており、給与制限は選手たちの望みではない。オーナーの一部の望みであり、球団の価値は史上最高レベルに達している。
それにもかかわらず、ドジャースは屈することはない。トレード期限にスキューバルを獲得したときには、国内からのうめき声がひどく大きかった。
Are the Dodgers ruining baseball?
「情熱をもって反対するべきだ」と、ドジャースの野球運営部門社長アンドリュー・フリードマンは語った。「繰り返すが、これは50,000人以上がスタジアムに足を運ぶファンとのパートナーシップの話であり、このチームへ抱く情熱（そして）世界シリーズで勝つために全力を尽くすこのクラブハウスの選手たちの努力の話だ。」
次のワールドシリーズで誰が勝とうと、最終アウトが記録される瞬間から野球は不確実性に包まれる。2027年のスケジュールが予定通り開始されるかどうかは誰にも分からない。
次の投球がいつ投じられても、ドジャースは再び全勝を狙う有力候補として有利だ。今季の roster にいるスターの中で、冬にフリーエージェントとなるのはスキューバルだけだ。
ストライキの有無にかかわらず、彼らはルールの範囲内で運営していることを自分たちのせいにはしない。彼らは今後も悪役を貫き続け、その一分一秒を楽しみ続けるだろう。
