今オフシーズン、フィラデルフィア・イーグルスが同僚のワイドレシーバーA.J.ブラウンと別れた際、デヴォンタ・スミスが最大の恩恵を受けた選手ではなかったことがわかった。
その栄誉を得たのは、4月にグリーンベイ・パッカーズから僅かな後発ドラフト指名権を交換して獲得したドンタイヴィオン・ウィックスであり、現在はスミスの元2番手WRの座を継ぐ有力候補となっている。
イーグルスはまた、3月に元1巡指名のハリウッド・ブラウン、元2巡指名のエリヤ・ムーアを獲得し、4月にはUSC出身のマカイ・レモンを1巡指名して、このポジションを争わせる体制を整え、復帰組のダリウス・クーパー、クエズ・ワトキンス、ブリテン・コヴィーとともに競わせている。
しかし25歳のウィックスは、力強いルートを走り抜け、日々ウソみたいなキャッチを決める場面が続き、時には両手を使って捕球する場面さえ見せ、クォーターバックのジェイレン・ハーツとの間に強固な信頼関係を築くことでWR2の座を確保したようだ。
「彼は素晴らしい勤労倫理を持っている。強い欲求を持っている」と、ハーツはキャンプの初期に語った。「夏の間、彼はタイムを確保しようと扉を叩くように猛スピードで働いていた。彼は機敏で、ボールに対して積極的にアタックできる。彼は素晴らしいルートを走る。今シーズン、この彼の積極性とともにプレーを見るのが楽しみだ。」
ウィックスにはさらに、オフェンシブコーディネーターのショーン・マニオンと以前からの関係というアドバンテージがあり、スミスとレモンがハムストリングの故障に見舞われた間、トレーニングキャンプでより多くの出場機会を得ることになった。
マニオンはここ2シーズン、パッカーズのコーチングスタッフに所属し、2024年にはオフェンシブアシスタント、2025年にはクォーターバックスコーチを務めてきた。
ゼネラルマネージャーのハウィー・ローズマンとイーグルスは、ウィックスと2027年までの1250万ドルの延長契約を結び、そのうち900万ドルが保証された。だが、それはマーシャルズのブラックフライデー特価品のように見えることだろう。
「まず第一に、テイはとてもお買い得だ」と、今月初め、ランニングバックのサクォン・バークリーは『Up & Adams Show』で語った。「あまり大きなことを言いたくはない。プレッシャーをかけ過ぎたくないからだが、この男にはそれをこなせる素質があり、彼のすべてを心から気に入っている。ハウィーには感謝だ。どうやって彼を獲得したのか、いまだに信じられないほどだ。」
「彼はワイドレシーバーグループに対して、単に energetic なだけではなく、激しいルート走者であり、ボールを奪う際にも激しく、さらに自ら前に出て高いレベルでブロックもこなす。だから、私はこの若手がシーズンを通じて見せる姿に胸を躍らせている。」
2023年の5巡指名選手であるウィックスは、パッカーズ在籍の3シーズンで39回以上のパスキャッチを記録したことがなく、46試合で180回のターゲットを集め、それは1試合あたり3.9回の打診に相当する。
対照的に、スミスは、イーグルスが2021年に前ヘイズマン賞受賞者を1巡目で指名して以降、1試合あたり平均6.9回のターゲットを受けている。
元ESPNの解説者ライアン・クラークは、先週のジョイント・プラクティスでのウィックスのパフォーマンスに驚嘆していた。
「Dontayvion Wicksにはそれが備わっているって、みんなに言ってきたんだ！」とクラークはX（旧ツイッター）に投稿した。「ジョイント・プラクティスのハイライトは本当に怖いくらい良い。安定感が出れば、彼は間違いなく問題になるだろう。」
ウィックスとイーグルスは9月13日にホームでワシントン戦を迎え、シーズンを開幕する。
