木曜の夜、シカゴ・ベアーズとニューイングランド・ペイトリオッツの間には非常に小さな差しかなく、シカゴは30-24で勝利を収めた。ベアーズはファーストダウンで21-20、総獲得ヤードで405-380と、相手を上回っていた。
差を生んだのは、それぞれがレッドゾーンでどのように得点を挙げたかだった。ベアーズ（5-2）は、ニューイングランドの20ヤード・ライン内へ入った4回のうち3回で得点を決めた。その得点ドライブにはD’Andre Swiftの4ヤードTDランと、Caleb WilliamsからColston Lovelandへの12ヤードTDパスが含まれていた。
ニューイングランド（4-3）はレッドゾーンへの2回の機会のうち1回で得点した。その2回の機会は、ドラケ・メイの今季を象徴するような内容だった。彼は第2四半期の序盤に7ヤードTDを走ってニューイングランドを10-7にしたが、前半残り3分25秒、シカゴの15ヤードラインからのファーストダウンプレーでエンドゾーンを狙ったパスをインターセプトされ、ペイトリオッツは13-7の時点でリードを奪われていた。
メイは木曜の夜の対戦に向けた3試合でNFL最多の10本のTDパスを投げていたが、ニューイングランドの最初の3試合ではリーグ最多の6回のインターセプトを喫していた。
「間違いなく試合の大きなポイントだった」とメイは語った。「やれやれ。あのプレーこそがそういうものなんだ。試合を振り向かせ、影響を及ぼすことができるプレーの話をいつもしている。あの場面は本当にその一つだった。あれを取り戻したいくらいだ。」
間違いなく試合で最も重要なプレーだったのはD’Marco Jacksonのインターセプトだったと主張する声もある。確かにその一撃は際立っていた。
今季のレッドゾーンでのインターセプトはメイの3回目で、これは他のNFLクォーターバックを2回上回る最多記録である。
「試合を通じて3つの局面すべてが決定的なプレーを生んだ」とシカゴのヘッドコーチ、ベン・ジョンソンは語った。「D-Jaxのエンドゾーンでのインターセプトは私たちにとって非常に大きかった。得点を相殺した。」
メイのインターセプトを除けば、両クォーターバックは素晴らしかった。2024年ドラフトの首位指名であるウィリアムズは、33回中22回のパス成功、308ヤード2TDを挙げた。ハムストリングの負傷で3試合を欠いた後、復帰してからは2度目となる300ヤード超の試合だった。先週のアトランタ戦では305ヤードを記録している。
「（ウィリアムズは）一晩を通じてかなり良い仕事をしてくれたと思う。爆発的なプレーもいくつかあった。… ランニングゲームの感触を掴むのに少し時間がかかったので、パスの精度を高く保つことでいくつかのドライブを延長できた。確かに300ヤードと2本のTDは立派な夜だ。」
2024年ドラフト3位指名のメイは、31回中24回のパス成功で321ヤード、TD2本を記録したが、インターセプトの影響で今週末眠りが浅くなるかもしれない。
「後半で同じプレー（インターセプトと同じプレー）を別の場面で成功させた」とメイは語った。「レッドゾーンでの自分のチャンスが好きだ。悔しい。あれが試合の大きな転機だったと分かっている。自分はチームを失望させた。」
「プレッシャーがかかる場面。スポーツの coolest な点のひとつは、こうした瞬間の準備のために、週に3〜4時間程度しか時間を割けないということだ。そして、時にはそれをうまくいかせ、時には戻ってほしかったと思う瞬間もある。」
