サンアントニオ・スパーズのスーパースター、ヴィクター・ウェンバニュアマは、水曜の夜に“世代を超える有望株”であることの意味を改めて示した。
スパーズはダラス・マーベリックスを下し、ウェンバニュアマの伝説的な52得点・24リバウンドの活躍のおかげだった。彼はブロックも8本記録した。
一方で、マーベリックスの若手スター、クーパー・フラッグは大きな話題を呼んでいる。ウェンバニュアマより1年遅れているにもかかわらず、彼のプレーはそれほど良くなく、FG19本で19得点にとどまり、本人の10リバウンドを奪った。
このふたつの有望株が共に“世代を超える逸材”と呼ばれたにもかかわらず、ウェンバニュアマは自分が別次元にいることを証明した。
「アメリカよ、賢く聞こえるような嘘でも作れればいいのに」と、チャールズ・バークレーはESPNのマーベリックス対スパーズのハーフタイムで述べた。「これはただただ信じられない」と。
ウェンバニュアマを表現する言葉を本当にもう使い果たしたかのようだった。サンアントニオの今季第8戦のハーフタイムでバークレーは言葉を失い、この若者が成し遂げる可能性に驚嘆していた。
ある夜にはウェンバニュアマが完全に“ノーリミット”モードに入ることがある。お気に入りのチーム相手に52得点、24リバウンド、そして8ブロックを叩き出す選手を想像してみてほしい。昨夜は、接戦を繰り広げるこの試合をマーベリックスのファンが現実に見せつけられる形となった。
Wembanyama is impacting winning.
現代のNBAでは、スタッツを山のように積み上げる選手は数多く見られる。
ポジションは違えど、ガードのラッセル・ウェストブルックとジェームズ・ハーデンは、スタッツを詰めることでキャリアを築き、両者で複数のMVPを手にしてきた。しかし、彼らのいずれもNBAチャンピオンシップを獲得することはなかった。
ウェンバニュアマは、昨シーズン、ニューヨーク・ニックスがスパーズを5試合で下し優勝のチャンスを奪ったあと、血の気の多い戦いを経て“勝利への渇望”がさらに強まっていることは間違いない。あのシリーズでは、口の減らない挑発が飛び交い、ウェンバニュアマはそのシリーズの大きな話題のひとつとなった。
ただ、プロ4年目を迎えた今、ウェンバニュアマはかつてないほどの危険性を放ち続けている。彼は正真正銘のMVP候補だ。今季だけでなく、健康を保てばこの先10年にも及ぶ可能性がある。
ウェンバニュアマが成し遂げていることはどれほど凄まじいのだろうか。
この22歳はすでに初のNBAファイナルに出場している。敗戦が彼の内に何かをかき立てたのは明らかだ。彼の3年目は彼が想像していた結末にはならず、ローレン・オブライエン・トロフィーを手にすることはできなかった。その結果、NBAはその分だけ傷ついたように感じられる。
スパーズはまだ非常に若いチームだが、ウェンバニュアマがサンアントニオで複数のタイトルを獲得しない世界を想像するのは不可能だ。私たちは文字通り、真に伝説的なキャリアの始まりを目の当たりにしている。
プレーオフでの成功とチャンピオンシップこそが最終的にウェンバニュアマを定義することになるだろうが、水曜の夜は彼の能力を改めて思い知らせる機会となった。
