3連覇を果たした後、ビッグテンはこの競技全体を完全に支配しているように見えた。しかし、今季の前半7週を経て、ビッグテンはNILと移籍の時代が始まって以来、最も弱く見える状況だ。
とはいえ、それがすべてではないかもしれない。カンファレンスの下位と中位は、ここ数年で最も充実している。ペンシルベニア州立大学、メリーランド大学、ミシガン州立大学の3校だけがカンファレンス戦で勝利を挙げられていないが、それぞれが他の多くの中堅パワー5校と肩を並べて戦えるだけの力を持っている。
それ以上に、多くのチームが大きな前進を遂げ、プレーオフ候補の議論の端へと自らを押し上げている。ボブ・チェスニーはUCLAをビッグテンの最下層からAPトップ10へと引き上げ、ノースウェスタンは同窓会支援の拡大を活用してランキング復帰を果たし、ウィスコンシン大学とパデュー大学のようなチームはここ数シーズンの最下層レベルから脱却してきた。
深さは向上しているが、ビッグテンに真の優勝候補を見つけるのは難しい。オハイオ州立大学は現在、世論調査で最も高く評価されているチームだが、彼らの実績を誰が信じられるだろうか。オフェンスはジェレミア・スミス頼みで、ディフェンスは改善したものの、前の2シーズンほどの水準には達していない。ジュリアン・サインがシーズンを通して欠場する可能性が高い今、オハイオ州立は本命候補には感じられない。
インディアナ大学は非常に欠陥が多く見えるが、カンファレンスを奪取する機会があるかのようにも映る。しかし、彼らは先ほど私が不満をこぼした同じオハイオ州立大学にホームで敗れてしまった。フーシアーズのオフェンスは非常に予測可能に感じられ、ターボ・リチャーズは脈のあるランディフェンスに対しても何のきっかけも作れていない。インディアナが全国タイトルを守る姿を見ることは、私にはとても信じられないほど驚きをもって受け止められるだろう。
その後はビッグテンにとって本当に混乱の様相だ。オレゴンは上位層に入るはずだったが、明らかに良くない。第三位にふさわしいチームは誰なのだろうか。
UCLAは3番目に高く評価されているが、ニコ・イアマレアヴァの負傷以前からオフェンスには多くの疑問点があり、その不安はウィスコンシン戦での接戦勝利においてさらに強まった。
それからUSCとアイオワがいる。もしUSCのオフェンスとアイオワのディフェンス（および全体的なタフさ）を組み合わせれば、真の有力候補になるだろう。しかし現実には、非常に軟弱なUSCの集団と、パスが通らないアイオワのチームという状況だ。
今年のビッグテンはディフェンスが王者であり、それが全体的に非常に見苦しいパフォーマンスを生んでいる。誰かがSECの他のトップオフェンスと対抗できる攻撃力を持つことを証明するまでは、ビッグテンが4年連続のCFP選手権を勝ち取る光景を私はかなり驚きをもって見守るだろう。
