ヒューストン・ロケッツのベテランガード、フレッド・ヴァンブリートは、膝の手術の影響で前のシーズンを欠いた後、ミルウォーキーで水曜日に見せたような瞬間を待っていた。
ヴァンブリートは今季自己ベストの24得点を挙げ、ロケッツは132-100でバックスを下した。その第三クォーターにおける15連続得点を含め、ヒューストンが支配力を確立する助けとなった。今季5勝0敗のロケッツは、金曜日に本拠地デンジャー? Dallas Mavericksを迎え、今季2度目の対戦となる。両チームの開幕戦となった10月21日の試合は128-110のホーム勝利だった。
ミルワウキー戦ではアルペレン・センギュン（背中）、マーカス・スマート（肘）、スティーブン・アダムス（ふくらはぎ）を欠いたロケッツだったが、欠員にも動じず。彼らの層の厚さが再び成功の鍵となり、ヴァンブリートを筆頭に6人が二桁得点をマークした。
「これこそ私たちが誇るべき点だ。次の男が出場することになる。選手は出たり入ったりする。ここでの焦点は年末の大局を見据えたものなので、長いシーズンを通じて選手が健康であることが必要だから、慎重さを持つべきだ」とヴァンブリートは語った。
「しかし、毎晩安定してこのレベルを発揮できるだけの才能は十分にある。」
Amen Thompsonは16本中10本を沈めて23得点を加え、ケビン・デュラントはシュート9本で18得点を記録した。ボグダノビッチとクリント・カペラは控えとして総計26得点を挙げ、ベンチからの12本中10本のシュート成功で貢献し、セングン欠場の穴を埋めた。
「選手が欠場している時や調子が悪い日でも、他の選手で流れを止められると感じており、それを私たちは続けてきた」とロケッツの指揮官アイメ・ユドカは述べた。
マーベリックスは年を追うごとに大幅に進化しているように見えるが、彼ら自身も怪我による戦力低下に悩まされている。ダラスは水曜日、手薄なオクラホマシティ・サンダーを120-96で退け、クーパー・フラッグが26得点・8アシスト、P.J.ワシントンが18得点・9リバウンド、そしてカイリー・アービングが今季初の本拠地ゲームで15得点・4アシストをマークした。
フラッグはサンダー戦で自分の優位を発揮した。33分の出場でターンオーバーは0だった。
「彼のペイントエリアへの侵入能力が鍵だ」とマーベリックスのコーチ、ダスティ・メイはフラッグについて語った。「相手は弱いサイドからツーウェイを仕掛けてくるが、彼はそれをうまく回避できた。いくつかのシュートは素晴らしく見えたが、落ちなかっただけだ。」
「彼が放つシュートを見れば、彼自身とチームメイトのために素晴らしいチャンスを作り出している。フランチャイズの主力選手たちがそんなに利己的でないと、チームに従い良いバスケットを続けるのは非常に難しくない」と述べた。
また、オフシーズン獲得のザッカリエ・リサーチャーが見せた初期の2ウェイプレーにも注目すべきだ。彼はサンダー戦で13得点6リバウンドを記録し、シャイ・ギルジーズ＝アレクサンダーへの厳しいディフェンスも見せた（シャイは21得点、19本中7本命中、3点1/6）。
「リサーチャーは全てのポゼッションに影響を与えている」とメイはリサーチャーについて語る。「後半のシャイに対する彼の守備は特筆すべきもので、多くのシャイの映像を見てきたが、あんなふうにシャイを先に動かして、ディフレクションを誘い、ファウルなしでショットを阻止するのはなかなか見られない。彼は素晴らしかった。」
–Field Level Media
